미국 비자 발급 지연으로 국회 외교통일위원회 국정감사 일정에 차질을 빚은 정청래 더불어민주당 의원이 미국 행정당국에 유감을 표했다.
정 의원은 27일 국회 외교통일위원회 국정감사에서 신상발언을 통해 "미국 비자가 거부된 것도, 허가된 것도 아니고 계속 검토 중(review)이라는 것"이라며 "자칫 국정감사 자체를 못 할 것 같아 구주반으로 옮겼는데 미국 행정당국에 굉장히 유감스럽다"고 밝혔다.
정 의원은 과거 미국에서 진행한 의원외교 활동을 상세히 소개했다. 그는 "19대 국회에서 외통위 활동을 하며 미주반 국정감사를 다녀왔고, 2014년에는 개인 일정으로 미국 의회를 방문해 하원의원 5명을 연속으로 만났다"고 설명했다.
특히 당시 미 하원 아시아·태평양소위원장이었던 스티브 샤벗 의원과의 면담을 언급했다. 정 의원은 일본 측의 야스쿠니 신사 참배에 대한 양해 요청에 항의했고, 이후 샤벗 의원으로부터 일본이 과거사에 대해 사과해야 한다는 입장을 끌어냈다고 주장했다. 해당 발언은 KBS에서도 보도됐다고 덧붙였다.
정 의원은 "미국 행정당국의 업무 처리 방식에 대해 비판하고 항의해야 하는데, 마치 한미동맹이 깨졌다는 식으로 논란이 이어져 상당히 유감스럽다"며 "여야를 초월해 초당적으로 미국에 항의할 내용이지 우리 정부를 공격할 내용이 아니다"라고 말했다.
여당간사인 홍기원 민주당 의원도 "집권 여당의 당 대표까지 하신 분에 대한 미국 비자를 우리가 필요로 하는 시기까지 발급하지 않았다면 외통위 위원만이라도 미국의 이런 태도를 비판해야 한다"고 지적했다
홍 의원은 "한미동맹은 굳건하지만 사안에 따라 이견이 있을 수 있고 이는 외교관계에서 너무나 정상적"이라며 "비자 문제를 가지고 우리 스스로를 비판하거나 문제 삼는 얘기는 더 이상 나오지 않았으면 좋겠다"고 했다.
반면 야당간사인 김대식 국민의힘 의원은 "대한민국 국회의원이 국정감사를 가는 입장에서 비자가 거부되거나 보류되는 것은 있을 수 없는 일"이라면서도 "이런 측면에서는 외교부도 책임이 있다고 생각한다"고 강조했다.
이어 "우리 위원들의 의원외교를 적극적으로 뒷받침하는 것이 외교부의 역할 아니겠느냐"며 외교부의 적극적인 대응을 촉구했다.