손흥민(34·로스앤젤레스FC)이 자칫 큰 부상을 당할 뻔했다. 경기 도중 상대의 거친 태클 탓이다. 다행히 큰 충돌은 피했지만, 손흥민도 순간적으로 분노를 참지 못했다. 현지에서도 거친 태클을 가한 아론 살라사르(LD 알라후엘렌세)를 향해 비판 목소리가 나왔다.
손흥민은 18일(한국시간) 코스타리카 알라후엘라의 에스타디오 알레한드로 모레라 소토에서 열린 알라후엘렌세(코스타리카)와의 2026 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 16강 2차전에 선발 출전해 팀의 2-1 승리와 8강 진출에 힘을 보탰다.
'문제의 장면'은 후반 5분에 나왔다. 센터서클 부근에서 드리블 돌파를 시도하던 손흥민이 상대 미드필더 살라사르의 강한 태클에 걸려 넘어졌다. 가까스로 큰 충격은 피했으나 태클이 워낙 깊었던 탓에 자칫 다리에 큰 부상을 입을 뻔했다.
손흥민도 순간적인 분노를 참지 못했다. 곧바로 일어서 살라사르를 향해 다가가며 거칠게 항의했고, 살라사르도 물러서지 않고 신경전을 벌였다. 주심과 양 팀 선수들이 말리면서 상황이 일단락됐다. 주심은 거친 태클을 가한 살라사르뿐만 아니라 손흥민에게까지 경고를 꺼냈다.
손흥민이 순간적인 스피드로 완전히 상대를 제친 이후에 깊숙하게 들어온 이른바 '살인태클'이었다. 평소 거친 파울에도 웬만해선 화를 내지 않던 손흥민이 순간적인 분노를 참지 못한 것 역시 자칫 큰 부상으로 이어질 만한 상황이었기 때문이다.
온두라스 매체 디아리오 디에스의 소속 구스타보 로카 기자는 당시 상황을 재조명하며 "손흥민이 자칫 월드컵 출전 기회를 놓칠 뻔했다"고 언급했다. 그는 "살라사르가 손흥민에게 교묘한 파울을 범했고, 손흥민은 그 태클에 분노해 우리가 한 번도 본 적이 없는 표정을 지었다. 손흥민은 격분한 채 일어나 살라사르를 향해 고함을 질렀고, 주심이 가까스로 두 선수를 떼어냈다"고 전했다.
손흥민은 오는 6월 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 의지가 남다르다. 나이를 고려하면 사실상 그의 커리어 마지막 월드컵 무대가 될 가능성이 크기 때문이다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 떠나 미국 메이저리그사커(MLS) 무대로 향한 가장 큰 이유 역시도 최상의 컨디션으로 월드컵에 출전하겠다는 의지가 컸기 때문으로 알려졌다.
더구나 손흥민은 지난 2022 카타르 월드컵 직전에도 안와골절 부상을 당해 자칫 월드컵에 출전하지 못할 수도 있었다. 그나마 마스크 투혼과 함께 한국의 16강 진출을 이끌었지만, 이미 월드컵 직전 큰 부상을 당했던 경험이 있던 터라 이번 태클에는 더욱 예민할 수밖에 없었다. 대신 손흥민은 살라사르에게 거칠게 항의하는 정도로만 상황을 마무리했다. 로카 기자는 "손흥민은 분노가 컸지만, 결코 팔을 들어 올리는 등 상대를 공격하려는 제스처까지는 취하지 않았다"고 덧붙였다.
한편 이날 알라후엘렌세에 2-1로 승리한 로스앤젤레스(LA)FC는 1·2차전 합계 3-2로 이겨 대회 8강 진출에 성공했다. 손흥민은 공격 포인트를 쌓진 못했다. LAFC의 대회 8강 상대는 멕시코의 크루스 아술이다. CONCACAF 챔피언스컵은 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그처럼 최고 권위의 클럽대항전이다.
