'월드컵 32강' 운명이 걸린 조별리그 최종전 예상 선발 명단이 공개됐다. 관심을 모았던 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)의 이름은 또 보이지 않았다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 몬테레이의 에스타디오 BBVA에서 남아공과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 3차전을 치른다.현재 한국은 1승 1패(승점 3)로 조 2위에 올라 있다. 앞서 1차전에서 체코를 상대로 2-1 역전승을 거뒀지만, 2차전에서는 개최국 멕시코에 0-1로 패했다. 멕시코는 2전 전승(승점 6)으로 조 1위를 확정했다.
이제 한국과 체코, 남아공 3팀이 조 2위를 두고 경쟁한다. 이번 대회는 각 조 1, 2위와 함께 12개 조 3위 중 성적이 좋은 8팀도 32강에 오를 수 있다. 하지만 안정적으로 토너먼트에 진출하기 위해선 조 2위 확보가 중요하다. 현재 체코와 남아공은 나란히 1무 1패(승점 1)로 한국을 추격하고 있다. 한국과 맞붙는 남아공은 반드시 승리해야 조별리그 통과 가능성을 살릴 수 있다.
이 가운데 영국 매체 스포츠몰은 한국과 남아공의 맞대결을 분석하며 한국의 예상 베스트11을 공개했다. 매체는 한국이 변함없이 스리백을 가동할 것으로 전망했다.
포메이션은 3-5-2-1이다. 스포츠몰은 김승규(FC도쿄)가 골문을 지키고, 이한범(미트윌란), 김민재(바이에른 뮌헨), 이기혁(강원FC)이 스리백을 구성할 것으로 예상했다. 세 선수는 조별리그 1, 2차전 모두 선발로 나서며 호흡을 맞췄다.
이번 대회에서 변화가 잦았던 포지션은 단연 양 측면 윙백이다. 스포츠몰은 남아공전에서 김문환(대전하나시티즌)과 설영우(즈베즈다)가 선발로 나설 것으로 내다봤다. 설영우는 체코전에서 오른쪽 윙백, 멕시코전에서는 왼쪽 윙백으로 출전했다. 이번에는 왼쪽 윙백을 맡는다.
이 전망대로라면 카스트로프는 또 한 번 월드컵 데뷔전을 다음으로 미루게 된다. 카스트로프는 이번 대회 측면 수비수 중 유일하게 아직 단 1분도 뛰지 못했다. 어린 선수인 양현준(셀틱), 엄지성(스완지시티)도 멕시코전에 교체 출전했다. 반면 카스트로프는 1, 2차전에서 모두 벤치를 지킨 데 이어 남아공전 예상 선발 명단에서도 제외됐다.
중원은 황인범(페예노르트)과 백승호(버밍엄시티)가 책임질 것으로 예상됐다. 2선에는 이강인(파리생제르맹)과 이재성(마인츠)이 배치돼 공격을 지원하는 그림이다.
스포츠몰은 이강인을 향해 "현재 한국 최고의 선수로 꼽힐 만한 선수"라며 "남아공을 상대로 마법 같은 순간을 만들어내고자 할 것"이라고 기대했다. 또 백승호에 대해서는 "예상 선발 11명 중 유일하게 2부 리그에서 뛰는 선수지만, 이번 조별리그에서 인상적인 활약을 펼쳤다"고 평가했다.
최전방 공격수는 주장 손흥민(LAFC)이었다. 매체는 "한국은 지난 멕시코전에서 실점 직후 손흥민과 이재성을 모두 교체했다. 하지만 두 선수는 이번 남아공전에서도 다시 선발로 나설 것으로 보인다"고 전했다. 1차전 체코전에서 득점을 터뜨렸던 오현규(베식타스)는 벤치에서 출발할 것으로 전망했다.
황희찬(울버햄튼)은 선발이 아닌 조커 카드로 분류됐다. 스포츠몰은 "울버햄튼에서 뛰고 있으며 잉글랜드 챔피언십 시즌을 준비하고 있는 황희찬은 빠른 스피드를 앞세운 교체 옵션이 될 수 있다"고 설명했다.
수비의 핵심은 역시 김민재다. 매체는 "한국은 승점 1만 추가해도 조별리그 통과에 유리한 상황에서 김민재의 수비 능력에 크게 의존할 가능성이 있다"고 내다봤다. 남아공이 반드시 승리가 필요한 만큼, 한국은 초반 실점을 막고 경기 흐름을 안정적으로 가져가는 것이 중요하다.
한편 휴고 브로스 감독이 이끄는 남아공은 1차전 멕시코전에서 파이브백을 사용했지만 0-2로 패했다. 2차전 체코전에서는 포백으로 전환해 1-1 무승부를 거뒀다. 경기 내용 역시 포백을 사용했을 때가 더 안정적이었다.
남아공 매체 사커 라두마도 한국전에서 남아공이 포백을 사용할 것으로 전망했다. 매체는 "남아공은 체코전에서 익숙한 포백으로 돌아갔고, 좋은 경기력 끝에 무승부를 기록했다"고 전했다.
