홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀이 남아프리카공화국(남아공)을 상대로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강 진출에 도전한다. 태극전사들은 승리의 기억이 있는 빨간색 홈 유니폼을 입고 경기에 나선다.
대한민국 대표팀은 25일 오전 10시(한국 시간) 멕시코 누에보레온주 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 남아공과 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전을 치른다.
체코와의 1차전에서 2-1 역전승을 거둔 뒤 멕시코에 0-1로 패한 한국은 1승 1패(승점 3)로 조 2위에 올라와 있다. 남아공전에서 비기기만 해도 32강 진출이 가능하지만, 홍명보호는 승리로 토너먼트행을 확정하겠다는 각오를 드러냈다.
홍 감독은 경기 전 기자회견에서 "비겨도 된다고 생각하면 더 어려운 경기가 될 수 있다"며 "포기하지 않고 반드시 이긴다는 마음으로 준비하겠다"고 밝혔다.
한국은 이번 경기에서 붉은색 상의와 검은색 하의의 홈 유니폼을 착용한다. 이 유니폼은 체코전에서 2-1 역전승을 거둘 당시 입었던 것으로, 좋은 기억이 담겨 있다.
다만 방심은 금물이다. 한국은 월드컵 본선에서 아프리카 국가를 상대로 1승 1무 2패를 기록하며 다소 약한 모습을 보여왔다. 유일한 승리는 2006 FIFA 독일 월드컵 토고전(2-1 승)으로, 이후 나이지리아(2-2), 알제리(2-4), 가나(2-3)를 상대로는 승리를 거두지 못했다.
남아공은 FIFA 랭킹 61위로 한국(24위)보다 낮지만, 반드시 승리가 필요한 만큼 적극적으로 나설 전망이다. 다만 주전 미드필더 테보호 모코에나와 공격수 템바 즈와네가 징계로 결장하는 점은 악재다.
홍명보호가 홈 유니폼의 좋은 기운을 이어 '아프리카 징크스'를 깨고 32강행 티켓을 거머쥘 수 있을지 주목된다.
