삼성전자의 최신 스마트워치 ‘기어S3’가 마침내 베일을 벗었다. 모바일 간편 결제 서비스 ‘삼성페이’가 처음 탑재되고, 단독통화 기종의 경우, 3G가 아닌 롱텀에볼루션(LTE) 통신을 삼성 기어S 시리즈 중 처음으로 적용했다. 보다 진화된 모델로 올 하반기 출시될 애플의 ‘애플워치2(추정)’와 정면 승부를 벌이겠다는 것이 삼성전자의 각오다.
◇‘기어S3’ LTE 통화·삼성페이 탑재…원형 배젤 돌려 통화 기능도=삼성전자가 31일 공개한 기어S3는 ‘프론티어(아웃도어형)’와 ‘클래식(럭셔리형)’ 등 두 가지 모델로 나온다. 삼성전자가 ‘기어S2’ 공개 이후 정확히 1년 만에 선보이는 손목형 웨어러블 제품이다.
전작 기어S2와 가장 크게 달라진 점을 꼽으라면 바로 ‘UX(사용자 경험)’ 등 내·외관 디자인이다. 기어S2의 ‘원형 베젤’은 그대로 계승하는 대신 착용했을 때 고급스러움을 배가시켰다는 게 삼성전자의 설명이다. 스위스 명품 아날로그의 느낌을 살리기 위해 세계적인 시계 디자이너 이반 아르파가 기어S3 디자인에 참여했다. 특히 전화를 받을 때 원형 배젤을 돌리는 방식은 마치 프리미엄 금고의 다이얼을 돌리는 것을 연상시킨다.
기어S3 프론티어 모델은 ‘기어S3 프론티어 LTE 버전’으로 따로 출시된다. 이전까지 ‘기어S’ 시리즈가 통신 방식 중 3G(3세대)만 지원해왔던 것과 달리, 이번에는 LTE 방식을 채택해 데이터 통신 품질을 개선했다. 스마트워치를 통해 보다 빠른 앱 서비스를 이용할 수 있다.
기어S3(기어S2 근거리무선통신·NFC)는 마그네틱보안전송(MST) 방식을 통한 삼성페이도 지원한다. 때문에 오프라인 매장에서 신용카드 결제 기기에 손목을 대는 것만으로 손쉽게 결제할 수 있다. 또 기어S2는 생활방수만 지원하는 반면, 기어S3는 ‘갤럭시S7·S7엣지’, ‘갤럭시노트7’과 동일한 IP68등급의 방수·방진 기능이 탑재됐다.
이영희 삼성전자 무선사업부 부사장은 “삼성전자는 기어S3에 오랜 세월 동안 사람들의 마음을 움직인 진정한 ‘시계다움’을 담을 수 있도록 노력했다”며 “첨단 기능의 웨어러블 스마트워치이면서도 시계 본연의 디자인과 감성을 담아 많은 소비자의 사랑을 받을 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.
◇올 하반기 기어S3 vs 애플워치2 손목 위 전쟁=웨어러블 시장에서 올해 최대 관전 포인트는 삼성-애플간 선두싸움이다. 애플은 오는 7일(현지시각) 애플워치2를 정식 공개할 것으로 유력하게 점쳐지고 있다. 기어S3와 불과 일주일 차이로 선보이는 만큼 삼성전자와 애플이 스마트폰에 이어 스마트워치 시장에서의 격돌은 불가피할 전망이다.
삼성전자 입장에서는 작년 애플워치 출시 이후 빼앗긴 스마트워치 1위 타이틀을 탈환해야 한다. 애플도 절실하긴 마찬가지다. 시장조사기관 ‘스트래티지 애널리틱스(SA)’가 최근 공개한 자료에 따르면, 애플의 스마트워치 점유율은 2015년 4분기 63%에서 올해 1분기에는 52.4%로 떨어졌다.
2013년 9월 삼성전자 ‘갤럭시 기어’를 출시하면서 시작된 스마트워치 시장은 지난해 애플워치가 출시되면서 본격적인 개화기를 맞고 있다. 업계에선 삼성전자와 애플이 완성도는 물론, 패션성까지 더한 스마트워치를 나란히 출시하면서 스마트워치 대중화 시대가 열릴 지 주목하고 있다.
업계의 한 관계자는 “애플워치2는 아직 공개되지 않았지만 기어S3와 결투를 벌일 수 밖에 없는 포지션”이라면서 “양사의 치열한 경쟁이 스마트워치 보급 속도를 어느 정도 앞당길 것”이라고 말했다.