27일 새벽 1시13분 발사된 누리호가 발사 12분만에 목표 궤도 구간에 진입했다.
이날 우주항공청, 항공우주연구원 등에 따르면 당초 0시55분으로 예정됐던 발사가 1시13분으로 미뤄졌다. 누리호 발사체를 지탱해주던 엄빌리칼(발사대)에서 발사체가 제대로 분리되는지 감지해주는 센서에서 문제가 발생한 탓이다.
현장 점검 결과 엄빌리칼을 회수할 때 생기는 압력이 얼마인지 알려주는 센서에 문제가 있었던 것으로 확인됐다. 다만 압력은 정상이었기에 발사는 18분 후인 1시13분으로 진행됐다.
카운트다운이 진행된 후 1시13분 예정대로 발사가 진행됐다. 발사 직후 갓 1분여 지나며 누리호는 맥스큐(Max Q) 구간, 즉 최대 동압 구간을 안정적으로 지났다. 이후 1시15분 1단 엔진 정지와 함께 1단 엔진 분리 성공 소식이 전해졌다.
1시17분에는 페어링 분리와 함께 곧 2단 분리도 확인됐다. 1시21분 현재 누리호는 고도 500㎞를 통과했다.
누리호는 1.5톤급 실용위성을 지구 상공 600~800㎞ 태양동기궤도에 직접 투입할 수 있는 3단형 발사체다. 1단은 75톤급 엔진 4기를 클러스터링해서 300톤급 추력을 내도록 설계됐고 2단은 75톤급 엔진 1기, 3단은 7톤급 엔진 1기로 구성됐다.
누리호는 약 500㎏ 중량의 차세대 중형 위성 3호를 주 탑재체로, 국내 산학연 기업·기관들이 만든 소형 위성 12기를 부 탑재체로 싣고 있다. 누리호는 상공 600㎞ 지점에서 안정 속도에 접어들면 차세대 중형 위성 3호를 시작으로 12기를 궤도에 올려놓는 임무를 수행할 예정이다.
1시26분 차세대 중형 위성 3호의 성공적 분리가 확인됐다. 이후 20초 간격으로 2대씩 소형 위성의 분리도 진행되고 있다.