소위 'MZ세대'로 구분되는 20~30대 젊은 성인이 우울, 불안, 수면장애 등 정신질환을 앓으면 당뇨병 위험이 최대 2배 이상 증가한다는 연구 결과가 나왔다. 명지병원 내분비내과 이민경·이재혁, 정신건강의학과 이수영 교수와 숭실대 정보통계보험수리학과 한경도 교수 연구팀이 13일 정신질환과 당뇨병의 연관성을 분석한 결과다.
연구팀은 2009~2012년 국민건강보험 데이터를 활용해 20~39세 일반인과 정신질환을 진단받은 환자 등 약 650만 명을 분석했다. 당뇨병과 연관성이 보고된 조현병·조울증·우울증·불안장애·수면장애 등 다섯 질환을 중심으로 당뇨병 위험도를 분석했다.
그 결과, 당뇨병 발생률은 1000인 년(1000명을 1년간 관찰했을 때 발생한 환자 수)당 일반인이 2.56명이지만 정신질환이 있는 경우 2.89명으로 나타나 유의한 차이를 보였다.
세부적으로 정신질환별 당뇨병 발생 위험은 조현병(6.05명)이 일반인보다 2.36배, 조울증(5.02명)은 1.96배 높았다. 또 수면장애(3.23명), 우울증(3명), 불안장애(2.78명)를 가진 경우도 당뇨병 발생 위험이 증가하는 것으로 조사됐다.
연구팀은 이 같은 결과에 대해 정신질환을 치료하는 약물이나 생리적 특성뿐만 아니라, 환자의 생활 습관도 당뇨병 발생에 영향을 미쳤을 것으로 해석했다. 당뇨병에 대한 자각이 부족하고, 운동이나 식사 제한 등 적절한 생활 습관을 관리하기 어려워 비만이나 당뇨병에 상대적으로 쉽게 노출됐다는 설명이다.
이민경 교수는 "이번 연구는 국내 빅데이터를 활용해 젊은 성인층에서 정신질환과 당뇨병의 연관성을 규명한 것에 의의가 있다"라며 "40세 미만의 정신질환을 가진 환자의 경우 적극적인 생활 습관 개선과 정기검진을 통해 당뇨병 발생을 예방하는 것이 중요하다"고 강조했다.
이번 연구는 '2형 당뇨병과 한국 젊은 성인들의 정신질환 연관성(Type 2 Diabetes and Its Association With Psychiatric Disorders in Young Adults in South Korea)'이란 제목으로 SCI급 국제학술지 '미국의학협회 온라인 저널(JAMA network open)'에 게재됐다.