비타민A가 당뇨병의 대표적인 합병증 중 하나인 당뇨망막증 예방에 도움이 되는 것으로 나타났다. 가톨릭대 성빈센트병원 안과 지동현 교수팀은 20일 국민건강영양조사의 대규모 빅데이터를 분석한 결과 혈중 비타민A가 높을수록 당뇨망막증 발생 위험이 줄어드는 것을 확인했다고 밝혔다.
지 교수는 이번 연구에서 혈중 비타민A 농도를 토대로 대상자를 4그룹으로 분류한 후 당뇨망막증 비율을 분석했다. 그 결과 비타민A가 가장 높은 4분위의 당뇨 환자들은 혈중 비타민A가 가장 낮은 1분위 환자들보다 약 70% 정도 당뇨망막증을 적게 가지고 있는 것으로 나타났다. 혈중 비타민A의 당뇨망막증 예방 효과는 60세 이하 및 남성에서 더욱 두드러졌다.
연구팀은 비타민A의 항염증 작용과 항산화 작용이 당뇨망막증 예방에 도움을 주는 것으로 해석했다. 특히, 당뇨 합병증 가운데 실명의 직접적인 위험이 되는 '증식성 당뇨망막증'은 악성 혈관 증식이 가장 큰 문제로 꼽히는데, 비타민A가 악성 혈관 증식을 억제하고 망막 조직에서 산화된 레티놀을 다시 회복하는 데 도움이 돼 예방 효과를 거둘 수 있다는 것이다.
지동현 교수는 "우리나라 실명의 3대 원인 중 하나인 당뇨망막증은 가장 활발하게 사회활동을 하는 시기인 중장년기 환자들에게 많이 발생해 경제적 손실이 큰 질환"이라며 "이번 연구는 비타민A가 당뇨 환자에서 당뇨망막증의 예방인자가 될 수 있다는 사실을 밝혀냈다는 데 그 의의가 있다"고 말했다. 이번 연구는 국제학술지 '사이언티픽 리포트'(Scientific Report)에 게재됐다