식품의약품안전처로부터 '어린이 키 성장에 도움을 줄 수 있음'을 인정받은 기능성 원료 'HT042'(황기추출물등복합물)가 최근 미국 식품의약국(FDA)의 신규식품원료(NDI) 승인을 획득하며 미국·중국 등 해외에서도 'K-건기식(건강기능식품)' 열풍이 불지 관심이 쏠린다.
천연물 연구개발 전문기업 뉴메드는 지난 5일~10일 중국 상하이 국가전시컨벤션센터(NECC)에서 열린 '제8회 중국 국제수입박람회(CIIE 2025)'에 참가해 키 성장 기능성 원료 HT042의 기술력과 브랜드 경쟁력을 소개했다고 24일 밝혔다.
올해로 8회를 맞은 CIIE는 중국 정부가 주최하는 글로벌 박람회다. 올해는 155개 지역에서 포춘 500대 기업 중 290개 사를 비롯한 4108개 기업이 참가하며 역대 최대 규모로 진행됐다.
이번 행사에서 뉴메드는 식품·농산품관 내 한국관 부스에서 키 성장 기능성 원료 HT042를 중심으로 한 연구개발 연혁과 임상 데이터를 집중적으로 소개했다.
HT042는 황기·가시오갈피·한속단을 배합한 100% 천연 복합물로 식약처로부터 국내 최초로 키 성장 기능성을 인정받은 성분이다. 2014년 개별 인정을 획득한 이후 11년째 국내 키 성장 건기식 시장의 대표적인 기능성 원료로 사용되고 있다. 임상에서 만 7~12세 어린이가 3개월간 섭취했을 때 평균 2.25㎝ 성장해 대조군 대비 약 17% 더 큰 증가 효과를 보였다.
특히, HT042는 국내 키 성장 기능성 원료 가운데 유일하게 지난달 미국 FDA NDI 승인을 획득하며 △한국 식약처의 기능성 인정과 △미국 FDA의 안전성·규제 요건을 모두 충족한 원료로 새롭게 평가받고 있다. 국제학술지에도 성장뿐 아니라 선천·후천 면역을 동시에 강화하는 면역 조절 효능이 보고되는 등 과학적 근거를 축적해가는 상황이다.
뉴메드는 한·미 규제기관의 인정과 학술 데이터를 바탕으로 HT042를 "검증된 글로벌 키 성장 솔루션"으로 포지셔닝하고 있다. 한국에서 이미 장기간 사용되고 있는 기능성 원료와 제품이라는 점을 전면에 내세우며 중국 현지 소비자와 바이어 등에게 '검증된 K-건기식'이라는 인식을 강화했다는 후문이다.
이번 전시회에서는 뉴메드의 유통 전문 자회사 뉴메드엘앤비가 HT042 기반의 어린이 건기식 브랜드 '키클래오(KeyCleo)'를 선보였다. 키클래오는 한국 소비자들 사이에서 인지도를 쌓아가고 있는 키 성장 브랜드로 건기식이 아직 낯선 어린이들도 간식처럼 섭취할 수 있게 개발됐다.
실제 대표 제품인 포도 맛 스틱 젤리 '키클래오042'는 HT042와 6년근 홍삼을 함유해 하루 두 포 섭취로 키 성장과 면역 기능을 함께 관리할 수 있도록 설계됐다. 이 밖에 HT042와 12가지 필수 영양소를 담은 이중 제형 제품 '키클래오 프라임 HT042'과 HT042 단일 원료를 적용한 초코 바나나 맛 분말형 '그로우 HT042' 등 연령에 맞춘 다양한 제형의 제품도 함께 소개했다.
뉴메드는 한국에서 축적된 판매 경험과 섭취 패턴 데이터를 바탕으로 중국에서 역시 검증된 포뮬러와 섭취 편의성을 동시에 충족할 수 있다는 점을 부각했다. 상하이 현지 바이어와 학부모들은 HT042가 한국에서 이미 오랜 기간 사용되고 있고, 미국 승인을 받는 점 등 안전성과 기능성을 공인받은 데 대해 관심을 보였다고 한다.
뉴메드 관계자는 "HT042는 한국에서 10년 넘게 사용되며 키 성장 분야 대표 기능성 원료로 자리 잡았고 미국 FDA NDI 승인으로 글로벌 안전성도 검증받았다"며 "이번 CIIE 참가를 통해 이런 검증된 이력을 중국 시장에 소개할 수 있었다. 앞으로도 HT042와 키클래오 브랜드를 '한·미에서 인정받은 K-키 성장 솔루션'으로 알리며 신뢰 기반의 성장을 이어가겠다"고 밝혔다.