유럽의 파스타 제조사들이 전방위적으로 제품가격 인하 압력을 받고 있다.
이탈리아에서는 소비자단체가 가격 담합 여부를 조사해달라고 당국에 민원을 넣는가 하면 파스타를 집에서 먹지 않는 일명 '파스타 파업'까지 촉구하고 나섰다. 프랑스 정부는 식품 생산업체들이 가격을 내리지 않을 경우 금융 제재를 가하겠다며 공개적으로 으름장을 놓으며 업체들로부터 파스타를 포함한 여러 식품 가격 인하 약속을 받아내기도 했다.
파이낸셜타임스(FT)에 따르면, 유럽의 파스타 가격은 평균 물가상승률을 뛰어넘는 수준으로 올랐고 밀 가격이 하락세로 전환했는데도 여전히 높은 가격을 유지하고 있다. 이에 대해 이탈리아 바릴라, 드 세코, 라 몰리사나와 프랑스 판자니 등 파스타 제조사들은 러시아의 우크라이나 침공에 따른 제조업 및 기타 투입 비용 증가 영향으로 파스타 가격이 적정 수준이라고 항변한다.
반면 소비자단체들은 월 단위로 측정한 전년 대비 파스타 가격 상승률이 평균 물가상승률의 2배에 달한다고 지적한다. 공식 통계에 따르면 이탈리아의 파스타 1kg당 가격은 지난 5월 전년 대비 14% 올랐다. 3월과 4월에는 각각 17.5%, 15.7% 올랐다. 국제 파스타산업기구에 따르면 이탈리아는 세계 최다 파스타 소비국으로 1인당 연간 약 23kg을 소비한다. 이탈리아인들에게 파스타 가격 인상은 '실존적' 문제다.
다른 유럽국가도 마찬가지다. 영국과 EU 자료에 따르면, 지난 4월 파스타 가격 상승률은 영국 27.6%, 독일 21.8%, 프랑스 21.4%를 기록했다. 유럽에서 소비되는 파스타는 주로 캐나다 듀럼밀로 만들어진다. 듀럼밀은 2021년 캐나다의 가뭄으로 생산량이 급감하면서 가격이 급등했다. 캐나다 듀럼밀 가격은 최고치보다 40%이상 하락했으나 2021년 6월보다는 여전히 18.8% 높다.
파스타 제조업자들은 파스타 생산 과정에서 밀은 변동성 있는 비용 중 하나일 뿐이라고 반박한다. 러시아의 우크라이나 침공 이후 에너지, 물류, 포장 비용 증가로 업계가 여전히 경쟁하고 있고 밀 가격 하락이 실제 소비자 판매가로 전달되기까지 시간이 걸린다는 설명이다.
이탈리아에서 네 번째로 큰 파스타 제조업체인 라 몰리사나의 최고경영자 주세페 페로는 "회사들이 최고 가격으로 산 밀 재고를 여전히 소진하고 있기 때문에 파스타 가격이 여전히 높다"며 "서너 달 안에 (소진이) 끝나면, 가격은 떨어질 것"이라고 말했다.
한편 한국에서는 라면 가격이 최근 2년 사이 20% 넘게 뛴 가운데 추경호 경제부총리가 가격 인하 필요성을 언급했다. 추 부총리는 지난 18일 방송에 출연해 "지난해 9~10월에 (기업들이) 많이 인상했는데 현재 국제 밀 가격이 그때보다 50% 안팎 내렸다"면서 "기업들이 밀 가격 내린 부분에 맞춰 적정하게 내렸으면 좋겠다"고 말했다.