캘리포니아 오렌지카운티에 대한 흔한 비판은 획일적인 주택 단지를 효율적으로 배치하기 위해 설계된, 특색 없는 동네의 집합체라는 것이다. 그러나 디즈니랜드에서 고속도로를 따라 몇 킬로미터 떨어진 이 카운티의 중심부에는 스프롤 방식 성장에 대한 미묘한 반박거리가 존재한다.
인구 약 30만 명의 도시 어바인이다. 겉보기에는 구불구불한 거리와 주차 공간이 풍부한 쇼핑센터가 있는 전형적인 미국 교외처럼 보인다. 어바인의 독특한 점은 대부분의 인접 도시와 달리 대학, 제조업, 고층 오피스 빌딩을 포함하는 밀집된 고용 기반을 갖추고 있다는 점, 즉 제대로된 도시라는 점이다.
이러한 변화는 인위적으로, 빠르게 일어났다. 어바인의 거의 전부는 단일 기업인 어바인 컴퍼니에 의해 건설되었는데 이 회사는 160년 역사 대부분 동안 곡물 및 감귤류 재배를 하던 곳이었다. 어바인 컴퍼니는 2차 세계대전 이후 캘리포니아의 호황기에 이 농지를 개발하기 시작했으며 1970년대 후반 도널드 브렌을 비롯한 투자자 그룹이 회사를 인수했다. (현재 93세인 브렌은 어바인 컴퍼니의 유일한 소유주로 어바인의 성장 덕분에 미국에서 가장 부유한 인물로 손꼽힌다.)
회사는 어바인의 공원, 거리, 구조물 대부분을 계획했으며 도시의 아파트, 쇼핑센터, 사무실의 대다수와 심지어 지역 신문까지 계속 소유하고 있다. 미국에서 이보다 더 완벽한 기업 도시는 거의 없다.
미국이 주택 부족 문제로 고심하면서 어바인 모델은 새로운 매력을 얻고 있다. 기존 도시의 복잡성 없이 공터에 새로운 도시를 건설하는 것보다 더 효율적으로 주택을 생산하고 사업을 확장하는 방법이 있을까?
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