미군이 중동 지역으로 해병대와 해군 병력 수천명을 추가로 파견하기로 했다고 로이터 통신이 미 당국자 3명을 인용해 20일(현지시간) 보도했다. 해병대 파견의 경우 이란전쟁에서 지상군 투입으로 이어질 가능성을 염두에 둔 것으로 볼 수 있다.
로이터 통신에 따르면 미 상륙강습함인 복서호와 2500명 규모의 해병 원정대, 호위 군함 등이 예정보다 약 3주 앞당겨 미 서부 해안을 출발할 것이라고 한 당국자가 말했다. 해병 원정대의 중동 파견은 일본 오키나와에 배치된 제31해병원정대 병력 2500명에 이어 두번째로 알려졌다.
이미 중동에 주둔 중인 미군 병력 5만명이 추가 파병으로 증원되면서 해병 원정대 2개 부대가 해당 지역에 투입될 수 있다고 로이터통신은 전했다.
이들 당국자는 추가 파견 병력의 역할에 대해선 언급하지 않았지만 미군을 이란 해안가에 배치해 이란이 선박 통항을 제재하고 있는 호르무즈 해협을 되찾을 가능성이 커졌다고 로이터 통신은 보도했다. 미군이 해병원정대를 투입해 이란 석유 수출의 허브로 알려진 하르그섬을 점령할 수 있다고도 밝혔다.하는 선택지가 있다는 보도도 나온 바 있다.
전날 발표된 로이터-입소스 여론조사에 따르면 미국 내 응답자의 65%가 트럼프 대통령이 결국 이란과의 대규모 지상전에 병력을 투입하는 명령을 내릴 것으로 보는 것으로 나타났다. 미국의 대규모 지상군 공격을 지지하는 여론은 7%에 그쳤다.