미군 F-15 전투기 1대가 이란 상공에서 격추됐다고 CNN, CBS, 뉴욕타임스, 워싱턴포스트 등 미 언론이 복수의 미·이스라엘 당국자를 인용해 3일(현지시간) 일제히 보도했다.
백악관과 미군이 공식 입장을 내지 않고 있는 가운데 사실로 확인되면 미국과 이란간 전쟁이 시작된 뒤 이란의 공격으로 미 군용기가 격추된 첫 사례가 된다.
격추된 전투기는 조종사 2명이 탑승하는 F-15E 스트라이크 이글로 분석됐다. 이란 국영매체는 이란 이슬람혁명수비대(IRGC)의 대공 사격으로 해당 전투기가 격추됐다고 보도했다.
이란의 방공망이 무력화됐다고 공언해온 도널드 트럼프 미국 대통령의 발표에도 의문이 제기될 수 있을 것으로 보인다.
이란 매체는 미군 탑승자 1명이 추락하는 전투기에서 비상 사출됐다면서 전투기에서 떨어져 나온 좌석을 공개했다. CNN은 이 조종석이 F-15 전투기에서 사용되는 모델과 일치한다고 분석했다.
CBS는 미 당국자 2명을 인용, 미군이 탑승자 1명을 구출했다고 보도했다. 추락한 F-15에서 비상 사출된 탑승자로 추정된다.
앞서 이란 국영매체는 저속으로 저공 비행하는 비행기 1대와 헬리콥터 2대가 찍힌 영상과 함께 미군이 조종사를 구출하기 위해 수색·구출작전을 벌이고 있다고 보도했다.
워싱턴포스트는 수색·구조용 헬기 HH-60G가 출동했고 이들 헬기에 연료를 공급하기 위한 KC-130 급유기가 동행하는 것으로 보인다는 전문가 분석을 전했다.
미 언론은 백악관과 군의 발표가 늦어지는 데 대해 그동안 이란의 방공망 무력화를 주장했던 만큼 사실 확인과 발표 시점에 신중한 모습을 보이는 것이라고 분석했다.
이란 혁명수비대는 이와 함께 미군의 5세대 전투기인 F-35를 두번째 격추했다고 밝혔다고 이란 반관영 메흐르 통신이 전날 보도했다. 혁명수비대가 주장한 F-35 격추 진위는 아직까지 확인되지 않고 있다.