솥단지 내건다고 달라지는 건 없다

경제는 잘되고 있다고 하는데, 거시지표도 좋다고 하는데 자영업자를 비롯한 주변사람들에게 물어보면 살만하다고 하는 사람이 없다.

서민들이 느끼는 체감경기, 민생경기는 밑바닥으로 인식되고 있다. 가계부채는 늘고, 가계소비도 늘고, 장사는 안 되고, 취업도 안 되고, 외환위기 때보다 더 생활이 어렵다고 호소한다.

환율급락과 날로 폭등하고 있는 유가도 물가상승요인을 가져올 것으로 보여 민심은 극히 불안한 상태다.

우리 창업컨설팅업계도 최근 몇 년 동안 봄철이면 수많은 창업문의전화가 쇄도하던 것이 올해는 한가할 정도로 조용한 것 같다. 국내 창업시장이 이미 과포화상태라는 것은 잘 알려져 있다. 영세자영업자들은 대형업체들에 밀려 고전을 면치 못하고 있다.

수년전 백화점과 대형할인마트들이 셔틀버스를 운행하자 편의점과 수퍼마켓 등의 영세 자영업자들이 셔틀버스의 운행중지를 떠들고 나오자 정부에서는 셔틀버스 운행을 금지 시킨 적이 있다.

몇 년이 지난 지금 영업실적을 살펴보면 대형할인점들은 고도성장하고 있지만 자영업자들은 오히려 더 힘들어져 있는 것이 현실이다. 이러한 현상은 유통업에만 있는 것이 아니다.

2004년 11월에는 불황을 이기지 못하는 음식점주들이 여의도에서 솥단지를 내걸고 정부차원에서 지원책을 강구하라는 시위를 하였지만 1년 6개월이 지난 지금 그때보다 더 어려운 환경에 처해있을 뿐이다.

불과 5년 전만 해도 초저가의 중국제품들을 구매해 보면 조잡하기 이를 때 없었지만 요즈음 중국제품을 구매해 보면 저가이면서도 꽤 품질이 좋아 보인다. 해마다 5월이면 부모님께 드리려고 카네이션을 사는데 생화 1송이 3000원 이상씩 들었던 것을 기억하는데, 지난해에는 3000원이면 바구니로 포장된 카네이션을 구매할 수 있었다.

이렇게 가격이 떨어졌나 하고 바구니를 살펴보았더니 중국산이었다. 쌀값도 마찬가지다. 정부에서 추곡수매제도 폐지로 오히려 가격은 더 떨어졌다. 값이 저렴하면서도 품질이 우수하다는 것은 동서고금을 막론하고 반기게 되어 있다.

앞으로 한.미 자유무역협정(FTA)이 체결되면, 경쟁력이 없는 산업은 퇴출이 예상되지만 소비자 입장에서 보면 좋은 제품을 저렴하게 구매할 수 있게 되어 편리하고 참으로 바람직한 현상이다.

자영업시장도 국내 경쟁시대에서 세계 경쟁으로 바뀌게 되므로 무한경쟁의 시대를 맞이할 것으로 예견된다. 경쟁에서 낙오자는 퇴출될 것이며, 경쟁에서 지는 업체는 문 닫아야 하고 경쟁에서 진 개인은 실직하게 된다.

다수의 힘을 빌려 정책적으로 보호해주길 바라는 것은 바람직하지 않다. 대형업체들이 손쉽게 접근할 수 없는 틈새분야를 개발하고, 개별업체의 장점을 살려 경쟁력을 강화해야 한다.

열심히 일하려고 해도 일할 자리가 없고, 열심히 장사하려 해도 장사가 되지 않는 환경을 맞이했다. 여기에 모순이 있는 것 같다. 중소기업에는 일할사람이 없어 쩔쩔매고 있다고 한다. 자영업 운영을 구조적으로 본다면, 경쟁에 따른 원가상승 압박, 과도한 인건비, 과도한 임차료 등으로 수익을 창출하기란 그리 쉽지 않는 측면이 있다.

'열심히'라는 개념이 시간적 개념에서 경쟁력강화라는 기획적 개념으로 바뀌어야 한다. 고임금 일자리를 원하려면 단순노동으로는 곤란하다. 가치 있는 일을 하려면 기업이나 업체의 경쟁력강화를 위해 아이디어나 노하우 등을 제공해서 기업이 더 많은 수익을 창출하게 만들어 주어야 한다. 그래야 기업들이 고용을 창출할 기회를 가지게 되고 종사자들도 더 많은 임금을 받게 될 것이다.

기업의 구조조정을 통해 수많은 실직자가 생겨났다. 이로 인하여 창업지원책이 많이 생겨났고, 창업자금지원도 수조원을 풀었던 것 같다. 정부가 아무리 많은 자금을 지원한다 해도 자영업자의 의식구조가 해소되지 않는 한, 밑 빠진 독에 물붓기식의 지원이 될 뿐, 좋은 결과를 기대하기는 어려울 것이다.

진정한 창업의 지원책은 자영업환경변화에 따른 교육을 통해 찾아 볼 수 있을 것이다. 사업 환경이 달라졌다는 것도 알고 있고, 변신을 해야 사업에 성공할 수 있다는 데는 누구나 공감하지만, 실제 이를 시도한다는 것은 쉽지 않을 것이다.

이들 자영업자들이 경쟁력강화를 할 수 있는 계기를 마련해주고 이들의 도전을 적극적으로 지원해주는 정책이 필요하다. 그리고 변신이 어려운 자영업자들은 사회적일자리 제공이나, 사회적안전망 구축 등을 통하여 퇴출을 적극 도와주어야 한다. 지난해 5.31 영세자영업대책이 하루속히 정착되었으면 한다.

경쟁력을 잃은 자영업자나 선택의 여지가 없어 자영업에 도전하는 이들 역시 대박의 꿈을 꾸기보다는 고객의 마음을 읽어내고 단기적으로 접근하기 보다는 장기적인 안목으로 접근해야 한다. 특히 평생직장이 사라진 요즘 창업은 재테크나 대박의 수단이 아닌 평생직장의 개념으로 자리 잡아야 한다.

창업은 우리의 평생직장이자 미래이며 성공은 우리의 희망이다. 자기고용을 통한 우리의 직장은 화초처럼 정성스레 물을 주고 가꾸지 않으면 죽어버리고 만다. 치열하게 전개되는 시장경제체제 아래 우리가 어떤 위치에 설 것인가는 바로 우리의 노력 여하에 달려 있다.