교육과 일자리 잇는 미래투자[청계광장/배상훈]

나는 믿는다. 다음 선거에서 청년의 마음을 헤아리고 그들에게 희망과 비전을 제시하는 정치 세력이 국민의 마음을 얻을 것이다. 청년의 미래는 그들을 자녀와 손주로 둔 부모와 조부모에게도 절실한 관심사다. 무엇보다 젊은 세대에게 긍정과 역동을 불러일으키는 정치는 나라의 미래에도 바람직하다.

최근 프랑스에서 학생들이 거리로 나섰다. 냉난방이 제대로 되지 않는 교실, 낡은 책걸상, 부족한 교사에 대한 불만이 터져 나왔다. 열악한 교육환경에 대한 항의였지만, 미래 투자에 인색한 기성세대에 대한 불신이 담겨있다. 젊은이들은 오늘 겪는 어려움보다 내일이 나아질 것이라는 기대가 사라지는 것에 더 큰 분노를 느꼈을 것이다.

우리도 안심할 처지가 아니다. 교육환경은 나아졌지만, 졸업하고 일자리를 찾지 못하거나 구직을 중단한 청년이 적지 않다. '쉬었음' 청년도 상당하다. 이들이 잃는 것은 당장의 소득만이 아니다. 자신의 가능성에 대한 믿음이 흔들리고 사회와의 연결도 약해진다.

도산 안창호 선생은 '낙망은 청년의 죽음이요, 청년이 죽으면 민족이 죽는다'고 했다. 청년의 좌절이 개인만의 문제가 아니라는 뜻이다. 미래에 대한 긍정적인 기대와 자기효능감은 새로운 도전을 이끄는 힘이 된다. 반면 실패가 거듭되면 자신감을 잃고 시도조차 주저하게 된다. 구직 중단이 길어질수록 사회로 돌아가는 길도 멀어진다. 청년기에 어떤 경험을 하느냐가 중요한 이유다.

악순환을 끊으려면 일자리와 주거 지원을 넘어 청년들이 가능성을 발견하고 미래를 준비할 기회를 주어야 한다. 특히 학교를 떠나 직업 세계로 진입하는 과정에 관심을 기울일 필요가 있다. 청년 인턴십에서 해법을 찾을 수 있다.

인턴십은 이력서에 한 줄을 더하는 일이 아니다. 일터에서 선배들과 일하며 배우는 과정이다. 자신만의 적성과 강점을 확인하고, 동료와 협력하고 조직의 일원으로 살아가는 법을 배운다. 구직을 중단했거나 자신감을 잃은 청년에게는 새로운 출발점이 될 수도 있다.

기업도 이익이다. 지원자의 잠재력을 확인하고 새로운 생각과 역량을 접할 수 있다. 인재 확보에 어려움을 겪는 중소기업은 채용의 불확실성을 줄일 수 있다. 청년은 일하며 배우고, 기업은 함께 성장할 인재를 발견한다.

인턴십은 기성세대와 미래세대를 잇는 '세대 이음' 역할도 한다. 청년은 선배들로부터 경험과 지혜를 배우고, 기성세대는 젊은 세대의 처지와 생각을 이해하게 된다. 함께 일하며 쌓아가는 신뢰는 세대 간 거리를 좁히고 서로에 대한 이해를 깊게 한다. 무엇보다 청년은 나도 사회에 필요한 존재라는 소속감을 얻고, 미래를 낙관하며 다시 도전할 힘이 생겨난다.

도시의 변화도 끌어낼 수 있다. 청년이 찾아오고 머무는 도시는 활력이 생긴다. 지역기업에는 새로운 인재와 아이디어가 유입되고, 젊은이들은 일하며 성장할 기회를 얻는다. 그래서 청년이 떠나지 않도록 붙잡는 데 그치지 말고, 미래를 꿈꾸고 준비하게 해주는 것이 필요하다. 지역소멸을 걱정하는 도시들이 인턴십을 지역 발전 정책으로 바라봐야 하는 이유다.

미래대응기금을 만든다고 한다. 일부를 청년 인턴십 확대에 활용하는 방안을 검토할 만하다. 미래에 대비한다는 것은 새로운 산업과 기술에 투자하는 것만이 아니다. 그 산업을 이끌고 지역사회를 지탱할 사람을 키우는 일까지 포함한다.

지방자치단체가 나설 차례다. 지역대학과 기업, 공공기관을 연결하고 중소기업도 청년 인턴을 고용해서 적절한 보수와 체계적인 지도, 피드백을 제공하도록 지원하는 것이다. 물론 인턴십이 값싼 노동력을 확보하거나 정규직의 대체 수단으로 변질하지 않도록 관리해야 할 것이다.

도산이 경계했던 청년의 낙망을 막으려면, 희망을 품으라고 말하는 것만으로는 부족하다. 그들에게 필요한 것은 내일로 가는 문을 두드릴 기회, 자신을 이끌어 줄 선배, 노력하면 미래가 달라질 수 있다는 믿음이다. 청년에게 미래를 준비할 기회를 주는 것은 나라의 미래를 준비하는 일이다.