"The world will be not flat."(세상은 평평해지지 않을 것이다.) 블루레이디스크협회(BDA)가 최근 '블루레이3D표준'을 최종 확정했다. 블루레이는 차세대 광디스크 포맷으로 DVD를 잇는 고화질 오디오·비디오를 제공한다. BDA는 블루레이디스크 개발·후원을 책임지는 국제기구로 애플, 델, HP, 인텔,LG전자(133,300원 ▼1,200 -0.89%),삼성전자(203,500원 ▲3,500 +1.75%)등 180개 이상의 글로벌 영상과 오디오부문의 선도 기업을 회원사로 두었다.
용어조차 낮선 블루레이를 장황하게 설명하는 것은 진보한 저장매체여서가 아니다. 이들이 정한 3D표준은 '영상의 혁명'으로 불리는 3차원 입체영상(3D)이 가정(家庭)에 상륙한 것을 의미하기 때문이다.
르네상스를 대표하는 천재적 미술가이자 과학자 레오나르도 다빈치는 "두 눈으로 각기 다른 시각정보를 받음으로써 원근을 느낄 수 있다"는 입체영상 원리를 발견했다. 그로부터 500년이 휠씬 지난 현재 3D영상은 고화질(HD·High-Definition)을 잇는 차세대 영상기술로 주목받고 있다.
3D영상산업은 2005년 스티븐 스필버그 등 유명 감독들이 미국 라스베이거스 '쇼웨스트'(SHOW WEST)를 통해 빼앗긴 관객을 극장으로 되돌리자는 '할리우드 3D영화선언'으로 시작됐다. 그후 수많은 3D영화가 절대소수의 3D스크린을 통해 2D상영관 대비 2배 이상의 흥행수입을 올리게 된다. 최근 국내에서도 개봉한 3D영화 '아바타'는 역대 외화 사상 최대 흥행기록을 갈아치우며 한국 멀티플렉스관 지주사의 주가마저 끌어올리는 형세다.
최근 방송통신위원회가 세계 최초로 3D지상파 방송을 내년에 실시하겠다고 밝혔다. 일본도 3D를 강력한 승부수로 띄우고 있다. 일본 대표기업 소니는 2012년 TV 출하량의 절반이 3D기능을 갖출 것이라고 밝혔다. 미국 유럽은 이미 슈퍼볼경기나 각종 공연을 3D방송 콘텐츠로 활용하고 있다.
2004년 새로운 성장동력사업을 갈망하던 케이디씨는 지인으로부터 3D기술을 개발 중인 회사를 소개받았다. 당시엔 벤처 수준의 규모였지만 이들이 개발한 입체영상을 본 순간 필자는 마음 속으로 이미 투자를 결정하게 됐다.
어린 시절 충무로를 기웃거리며 가끔 본 입체영화는 영화 속 창과 화살이 눈앞으로 날아와 깜짝 놀라기도 했고 보는 내내 어지럽고 심한 경우 멀미까지 생긴 기억이 난다. 지금 생각하면 저화질의 필름영사기 때문으로 생각된다. 하지만 최근 극장영화는 디지털기반의 HD급 동영상 및 서라운드 효과, 의자까지 흔들리는 오감의 체험으로 영화 속에 내가 들어가 있는 듯한 긴장감을 준다. 진정한 3D영상의 시대가 열린 것이다.
2004년 후 당장 열릴 것 같던 3D시장은 5년을 끌었다. 지난해 초까지도 다수의 미래학자나 엔지니어가 상용화단계까지 10년은 더 걸릴 것이라고 예측했다. 하지만 지금 상황은 "큰새는 바람을 거슬러 날아간다"는 말과 들어맞는다. 할리우드의 잇따른 영화제작 및 고해상도의 디스플레이 발전으로 콘텐츠와 표시장비의 수급균형이 이뤄지게 된 것이다.케이디씨도 그간 우려의 시각에도 불구하고 관련 매출이 매년 10배 이상 성장했다.
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3D산업은 앞으로 극장을 시작으로 가정의 TV, 휴대용 단말기 등으로 윈도가 확장될 것이다. 또 현재의 수천, 수백 배의 새로운 시장이 창출될 것이다. 3D스크린은 2015년 7만개 이상으로 확대되고 3D TV는 2013년 전세계 TV 출하량의 3분의1 이상을 차지할 전망이다. 가장 큰 시장은 모바일단말부문으로 3D카메라 모듈이 탑재된 3D휴대폰 및 3D PMP, MP4 등 다양한 제품이 출시될 것으로 보인다.
3D영상은 디스플레이 강국 한국의 반도체, 휴대폰을 잇는 차세대 전략상품이 될 것이다. 상대적으로 열악한 콘텐츠부문의 열세만 극복한다면 앞선 IT기술력을 바탕으로 전세계 3D패권을 잡게 될 것을 확신한다.