닭살피부는 성인 10명 중 4명에게 나타날 정도로 흔한 피부질환이다. 통증과 가려움증이 있거나 불편한 것은 아니지만 미관상 좋지 않다는 것이 문제다. 닭살피부는 의학용어로 ‘모공각화증’이라고 한다.
모공각화증은 모낭 안에 피부의 각질이 겹겹이 쌓여 털이 나는 부위가 마치 닭 껍질처럼 오돌토돌하게 올라오는 증상이다. 주로 팔의 뒤쪽, 어깨, 허벅지에 발생하며, 얼굴이나 엉덩이, 종아리 등에 올라올 때도 있다. 특히 건성 피부나 아토피 피부에서 자주 볼 수 있다.
모공각화증은 2세 전후로 나타나기 시작하여 사춘기에 심해지지만, 성인이 되면 점차 완화되는 것이 일반적이다. 그래서 모공각화증은 크게 우려하지 않아도 되는 질환이지만 잘못된 관리와 습관으로 이차적인 문제가 발생할 수 있으니 주의해야 한다. 올라온 피부가 만져지고 거슬리기 때문에 긁거나 짜는 경우가 많다. 피부에 자극을 주면 털구멍이 감염되어 모낭염이 발생하거나, 색소 침착이 나타나 증상이 더욱 악화될 수 있다.
모공각화증은 유전적인 영향이 큰 질환이다. 부모 중 한 사람이 닭살피부라면 자녀도 닭살피부일 가능성이 약 50% 이상이다. 부모가 모두 닭살피부라면 자녀가 닭살피부일 가능성은 더욱 커진다. 유전이 아닌 후천적인 요인 때문에 나타나는 경우도 있다. 잘못된 생활습관으로 피부가 건조해지는 데에 이유가 있다. 샤워를 너무 자주 하거나 각질제거를 지나치게 세게 해 피부의 보습기능이 떨어지는 경우, 건조한 환경에 피부가 지속적으로 노출될 경우 모공각화증이 나타나기 쉽다.
닭살피부 증상이 심하지 않다면 피부 보습과 적절한 각질제거만으로도 충분히 좋아질 수 있다. 하지만 닭살피부가 심한 경우에는 원인을 찾아 치료하는 더욱 적극적인 방법이 필요하다. 한의학에서는 피부의 노폐물 배출이 제대로 이루어지지 않기 때문에 모공각화증이 발생한다고 본다.
편강한의원 서효석 원장은 “우리 몸은 피부로 호흡하면서 피부 속 노폐물을 배출한다. 그런데 피부 호흡이 제대로 이루어지지 않아 노폐물과 열, 독소가 피부 밑에 쌓이면 털구멍과 땀구멍을 막고, 피부를 건조하게 한다. 피부의 호흡이 제대로 이루어지지 않는 것은 혈액 속에 산소가 풍부하지 않기 때문이다. 따라서 모공각화증을 치료하기 위해서는 폐 기능을 강화시켜 신선한 산소를 풍부하게 만들어내고 이로 인해 피부 호흡이 제대로 이뤄질 수 있도록 해야 한다”고 설명한다.
폐 기능이 좋아지면 신선하고 풍부한 산소가 혈액에 충만해진다. 맑고 건강한 혈액은 피부의 열을 내리고 피부의 호흡을 원활하게 만든다. 이로써 피부의 털구멍이 활짝 열리고 피부 아래 쌓인 노폐물과 열, 독이 배출되면서 닭살피부가 부드럽게 변하게 된다.