추석도 지나고 가을이 조금씩 깊어져 가고 있다. 습했던 여름이 끝나고 일교차가 점점 커지면서 건조한 날씨가 이어진다. 이럴 때일수록 피부 관리에 신경을 써야 하며, 특히 건선이 있는 사람은 더욱 주의해야 한다.
건선은 치료가 어렵고 재발이 쉽다. 만성으로 발전하면 고혈압, 당뇨처럼 평생 관리해야 하는 난치성 피부질환이 된다. 증상이 겉으로 드러나기 때문에 육체적 고통뿐 아니라 정신적 고통도 심각하다.
증상은 처음에 선홍색의 작은 반점으로 시작되어 점차 크기가 커지거나 서로 합쳐져서 동전 모양내지는 다양한 크기의 판 형태를 띠게 된다. 병변들은 경계가 명확하고 은백색의 껍질로 덮여 있는 것이 특징이다. 발진은 주로 대칭적으로 오고 무릎, 팔꿈치, 둔부, 두부 등에 나타난다. 이러한 피부 부위는 건선이 가장 먼저 생기는 부위이기도 하다. 그 다음으로 팔, 다리 및 다른 몸의 부위에 생기며 이어서 손, 발 등에 생긴다.
건선의 원인은 유전적 소인과 각종 유발인자가 관여해 발생하고 있는 것으로 알려져 있다. 또한 피부조직 자체의 구조적 변화와 생화학적 변화, 환자의 여러 가지 면역학적 변화가 건선질환의 원인으로 꼽히기도 한다. 한 번 발병하면 10~20년 이상 지속되는 경우가 대부분이며, 일시적으로 증상이 완화되더라도 평생 재발의 우려를 안고 살아야 한다. 주로 10~30대 사이의 젊은 남녀에게서 많이 나타난다.
피부에 붉은 반점이 보이면 그냥 두지 말고 병원을 찾아야 한다. 흔히 스테로이드를 사용해 건선을 치료하는데 이는 재발이 잦고 부작용의 위험이 따른다. 따라서 건선의 정확한 원인을 찾아 치료해야 재발의 악순환에서 벗어날 수 있다.
편강한의원 서효석 원장은 “동의보감에서는 ‘폐주피모(肺主皮毛)’라 하여 폐가 피부와 털을 주관한다고 본다. 즉 건선은 폐가 제 역할을 하지 못해 작은 호흡기인 피부의 원활한 호흡이 이루어지지 않기 때문에 발생하는 것이다. 따라서 건선을 치료하기 위해서는 폐에 쌓인 열을 내려 면역력을 향상시켜야 한다. 폐를 강화하면 피부의 닫혔던 털구멍과 땀구멍이 열리고 피부 곳곳에 쌓인 노폐물과 독소를 배출하면서 면역력이 강화된다”고 설명했다.
서 원장은 이어 “폐에 열이 쌓이면 식별작용을 하는 편도선이 약해져 1차적인 세균을 막지 못한다. 편도선에는 우리 몸에서 세균과 싸우는 림프구가 가장 많이 모여 있다. 이 림프구를 공급하는 것이 폐다. 그러므로 폐 기능이 강해지면 편도선도 튼튼해질 수 있다”고 덧붙였다.
독자들의 PICK!
폐 기능을 활성화하는 데는 등산만한 것이 없다. 산의 맑은 공기를 마시면 폐활량이 증가된다. 몸에 열이 나면서 혈액 순환이 빨라지고 맥박수도 증가한다. 일반적으로 우리는 폐의 17%만 사용하고 83%는 다 활용하지 못한다. 등산은 폐 전체를 사용하게 해 폐 밑바닥에 있는 노폐물을 배출하고 폐와 피부의 호흡이 개선되도록 돕는다.