LG가 AI(인공지능)와 바이오 기술의 융합을 앞세워 차세대 신약 개발에 나선다. 주사제 중심이었던 펩타이드 치료제를 경구용(알약)으로 전환하는 데 도전한다. AI 기반 분자 설계 기술을 활용해 신약 개발 기간과 비용을 줄이는 동시에 성공률을 높인다는 전략이다.
LG AI연구원은 지난 16일 서울 여의도 LG트윈타워에서 디앤디파마텍과 차세대 펩타이드 신약 공동 개발 사업 본계약을 체결했다고 17일 밝혔다.
펩타이드는 단백질을 구성하는 아미노산이 짧게 연결된 생체 활성 물질로, 인체의 회복과 성장 과정에 중요한 역할을 한다. 항체 의약품이 공략하기 어려운 세포 내부의 질병 원인 물질에 선택적으로 작용할 수 있어 안전성이 높다는 장점이 있다. 다만 체내 소화 효소에 의해 쉽게 분해되는 특성 탓에 지금까지는 주사제 중심으로 개발됐다.
양사는 AI 기술로 안전성과 흡수율을 혁신적으로 개선해 알약 형태의 경구 치료제를 공동 개발할 계획이다. AI 기반 분자 설계 기술을 통해 신약 개발 기간과 비용을 대폭 줄이고, 펩타이드 신약의 임상 성공률도 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.
LG AI연구원은 질병 원인 물질 구조를 분석하는 AI 모델을 개발해 기존 방식으로는 발견하기 어려웠던 최적의 펩타이드 서열을 설계하고, 신약 후보 물질을 발굴한다. 디앤디파마텍은 AI가 도출한 후보물질의 구조 설계·합성·평가를 담당한다. 분자 모양을 최적화하는 자체 기술을 적용해 경구 제형 개발부터 전임상·임상 시험, 글로벌 인허가 절차까지 수행한다.
특히 LG AI연구원이 설계한 후보물질을 디앤디파마텍이 검증하고, 그 결과를 다시 AI 모델 학습에 반영하는 선순환 체계도 구축한다. 이를 통해 AI 모델의 정확도와 예측 성능을 지속해서 고도화할 계획이다.
LG AI연구원은 AI와 바이오 융합을 통해 다양한 질병의 치료를 돕는 혁신적 기술을 지속 개발해 왔다. 구광모 ㈜LG그룹 회장이 AI와 바이오를 고객의 삶을 변화시킬 미래 기술로 제시한 이후 LG는 오픈 이노베이션을 기반으로 AI와 바이오의 융합 분야에서 성과를 만들어가고 있다.
임우형 LG AI연구원 공동 연구원장은 "단순한 기술 도입을 넘어 AI로 신약 개발이라는 복잡한 난제를 해결하는 바이오 특화 AI를 만들어가는 과정"이라며 "AI 단백질 설계 기술을 기반으로 차세대 펩타이드 신약 개발의 속도와 성공 가능성을 동시에 제고할 수 있도록 적극 협력하겠다"고 말했다.