가톨릭대학교는 최근 조용연 약학대학 교수 연구팀이 기존 항암제에 내성을 가진 악성 암세포를 제어할 수 있는 새로운 세포사멸 기전을 규명했다고 13일 밝혔다.
이번 연구는 항암제 반복 투여로 발생하는 '항암제 내성' 문제를 해결하기 위해 기획됐다.
항암제 내성은 치료 실패와 암 재발의 주요 원인으로 꼽힌다. 기존 항암제는 주로 '아팝토시스'(Apoptosis)라는 세포사멸 경로를 자극해 암세포를 제거하지만, 내성을 획득한 암세포는 이 경로가 차단돼 약물의 효과가 제한적이었다.
조 교수팀은 국내 연구진이 독자적으로 기전을 규명한 조절세포사 '캐리옵토시스'(Karyoptosis)를 백금계열 항암제 내성 대장암세포에 적용했다. 캐리옵토시스는 세포의 핵막이 파열되며 세포가 사멸하는 현상이다.
실험 결과, 캐리옵토시스를 유발하는 절단형 전사인자(CREB3-CF)를 과발현시켰을 때 항암제 내성 대장암세포에서도 내성 획득 이전 감수성 세포와 동일한 수준으로 암세포 증식이 억제되는 것을 확인했다.
나아가 연구팀은 이 경로가 아팝토시스·네크롭토시스·오토파지 등 기존 경로와 구별되는 독립적인 세포사멸 기전임을 밝혀냈다.
조 교수는 "이번 연구는 국내 연구진이 최초 규명한 캐리옵토시스가 항암제 내성 세포의 증식까지 제어할 수 있음을 검증했다는 데 의의가 있다"며 "핵막 온전성 조절이라는 새로운 목표를 통해 향후 난치성 암은 물론 다양한 인체 질병 치료제의 원천기술로 활용되길 바란다"고 말했다.
연구 결과는 약학 분야 국제학술지 'Journal of Pharmaceutical Analysis'(IF=11.2, JCR 상위 4.1%·Q1) 온라인판에 게재됐다.
