북한 함경북도 길주 부근에서 발생한 규모 5.0 내외의 지진은 핵실험의 결과였다. 핵실험은 막대한 위력으로 지진으로 관측된다.
중국 포털사이트 신랑망(新浪网)은 6일 "이론적으로 볼 때 규모 4.9의 지진은 TNT 2만2000t의 폭발량과 맞먹는다"고 밝혔다. 이는 히로시마 원자폭탄 정도의 위력이다.
핵실험이 만들어내는 인공지진은 진원 깊이는 자연지진보다 얕다. 하지만 얕은 지진의 진원 깊이를 정확히 추정하는 것은 쉽지 않다.
이번 북한 지진의 깊이에 대해 중국지진센터(CENC)가 0km라고 발표한 반면 유럽지중해지진센터(EMSC)와 미국지질조사국(USGS)은 10km라고 발표한 것도 이 때문이다.
인공지진의 경우 지진파의 진폭도 자연지진과 다르다. 일반적으로 자연지진에서는 S파의 진폭이 P파보다 크지만 인공지진의 경우에는 P파의 진폭이 S파보다 크다.
한편 북한은 이날 조선중앙TV를 통해 수소탄 실험을 실시해 성공했다고 발표했다. 북한의 공식 발표에 앞서 대규모 지진이 발생하자 핵실험 가능성이 제기됐다. 진앙지가 북한의 풍계리 핵 실험장 인근인데다, 진앙의 깊이가 낮아서다.
실제로 2006년 10월 북한의 1차 핵실험에서도 함경북도 길주 인근 지역에서 규모 3.9의 지진이 발생했으며, 2009년 5월 2차 핵실험에서는 규모 4.5의 지진이 발생했다. 2013년 3차 핵실험에서는 규모 4.9의 지진이 발생했다.