대한민국 축구 국가대표팀 주장 손흥민 선수가 '2026 북중미 월드컵' 조기 탈락에 대해 사과하자 예일대 정신과 교수가 "멋진 어른의 본보기"라고 위로를 건넸다.
손흥민 선수는 30일 자신의 SNS(소셜미디어)에 장문의 글을 올렸다. 손흥민은 "가장 먼저 대한민국 국민 여러분과 축구를 사랑해주시는 팬분들께 진심으로 죄송하다는 말씀을 드리고 싶다"며 "저 역시 축구를 사랑하는 사람으로서 만약 이런 경기를 지켜봤다면 정말 안타깝고, 답답하고, 힘들었을 것 같다"고 했다.
이어 "그렇기에 죄송하다는 말 한마디로는 감히 팬분들의 실망과 상처를 담아낼 수 없을 것 같아 그 말씀을 드리는 것조차 턱없이 부족하게 느껴진다"며 "저에게도 누구보다 소중한 대회였고, 제가 늘 말해왔던 '어린아이의 꿈의 무대'가 무너져 내린 것 같아 이루 말할 수 없이 착잡하고 마음이 아프다"고 했다.
손흥민은 "여러분께서 보내주신 시간과 마음, 그리고 변함없는 응원과 사랑에 끝내 보답하지 못했다는 사실에 저 역시 큰 책임감을 느낀다"며 "지금 이렇게 말로 다 표현하기보다 대한민국 국민 여러분과 축구 팬분들의 마음을 돌릴 수 있도록 저는 다시 제 자리에서 최선을 다하겠다. 다시 여러분께 즐거움을 드릴 수 있도록 죽기 살기로 달려보겠다"고 했다.
이에 나종호 예일대 정신과 교수는 댓글을 남겨 "손흥민 선수의 눈물을 참 좋아했다"며 "그런데 이번에 마지막 경기가 끝나고 눈물조차 흘리지 못할만큼 허탈해하는 모습을 보니 마음이 아프더라"고 안타까움을 드러냈다.
이어 나 교수는 "늘 응원한다"며 "자라나는 아이들에게 멋진 어른의 본보기를 보여주셔서 감사하다. 손흥민 선수도, 다른 선수들도, 또 우리 국민들도 어려움을 딛고 더 많이 성장할 수 있으리라고 믿는다"고 응원의 메시지를 보냈다.
같은 날 자신의 SNS에도 글을 올려 '늘 말해왔던 어린아이의 꿈의 무대가 무너져내린것 같아 이루 말할 수 없이 착잡하고 마음이 아프다'는 손흥민의 글을 인용해 "내 안의 어린아이를 만나고 대화하고 치유하는 것은 심리치료에서 실제로 흔히 사용하는 기법"이라며 "케이팝 데몬 헌터스의 이재가 '연습생을 그만둔 10년전의 어린 이재를 안아주고 싶다'라고 한 것도 같은 맥락"이라고 했다.
나 교수는 "그러나 지금은 그 반대편의 이야기를 손흥민 선수의 글에서 마주하게 돼 마음이 아프다"며 "부디 그 안의 어린아이가 치유받을 수 있는 계기가 가까운 미래에 있길 바라본다"고 덧붙였다.
한편 나 교수는 tvN '유 퀴즈 온 더 블럭' 출연으로 잘 알려진 인물이다. 나 교수는 지난해 8월에도 토트넘 고별전에서 눈물을 쏟은 손흥민에 대해 "저는 손흥민 선수가 잘 울어서 더 좋다"며 "잘 우는 남자도 충분히 강인할 수 있단 걸 보여준 손흥민 선수, 그동안 너무 고생 많으셨다"고 응원의 메시지를 낸 바 있다.