전립선비대증 1차 치료제로 가장 흔하게 처방되는 '알파차단제'를 사용할 경우, 실명을 유발하는 녹내장 발생 위험이 비사용자 대비 52%나 높단 연구 결과가 나왔다. 특히 사용 기간에 비례해 발생률이 증가해 203일 이상 장기간 사용 시 단기 사용자보다 발생률이 약 2.7배 높은 것으로 나타났다.
김영국 서울대병원 안과 교수와 백성욱 한림대성심병원 교수 연구진은 전립선비대증 치료 목적의 알파차단제 사용과 급성 폐쇄각 녹내장 발생 간의 연관성을 후향적으로 분석한 연구 결과를 19일 발표했다. 해당 연구 결과는 국제학술지 '미국안과학회지'(American Journal of Ophthalmology) 최근호에 게재됐다.
알파차단제는 전립선 평활근을 이완시켜 소변 흐름을 개선한다. 그러나 눈의 홍채 확대근에 존재하는 '알파(α)-1 수용체'에도 작용해 동공 확장 능력을 저하하고 홍채를 이완시키는 부작용이 있다.
문제는 이 같은 부작용이 급성 폐쇄각 녹내장을 유발할 수 있단 점이다. 급성 폐쇄각 녹내장은 눈 내 방수 배출구가 갑자기 막혀 안압이 급격히 상승하는 안과 응급 질환이다. 제때 치료하지 않으면 영구적 시신경 손상과 실명을 초래할 수 있다.
연구진은 2002~2022년 건보공단 빅데이터를 통해 전립선비대증 치료용 알파차단제 사용자와 비사용자 총 300만명의 데이터를 수집했다. 이후 여성, 건강검진 미수검자, 결측 데이터 등을 제외한 뒤 급성 폐쇄각 녹내장이 발생한 5075명을 우선 선별했다. 연구진은 이들과 연령·체질량지수(BMI)·기저질환 등 조건이 일치하는 대조군(미발생군) 2만5375명을 '1대5 성향점수매칭(PSM)' 방식으로 추출, 총 3만450명 규모의 코호트를 구축했다.
그 결과 알파차단제 사용자는 비사용자 대비 급성 폐쇄각 녹내장 발생 위험이 유의하게 약 52% 증가한 것으로 나타났다.
연구진은 또 규칙적으로 약물을 처방받은 알파차단제 사용자 약 100만명을 누적 투약 일수를 기준으로 △단기 사용군(≤23일) △중기 사용군(24~202일) △장기 사용군(≥203일)의 세 집단으로 분류해 급성 폐쇄각 녹내장 발생률을 비교 분석했다.
분석에 따르면 알파차단제 사용 기간이 길어질 경우 급성 폐쇄각 녹내장 발생 위험이 단계적으로 커지는 뚜렷한 '용량-반응 관계'가 확인됐다. 단기 사용군 급성 폐쇄각 녹내장 발생률은 0.15%였으나 중기 사용군은 0.20%, 장기 사용군은 0.41%로 급증했다. 6개월 이상 장기간 복용한 환자는 단기 복용 환자 대비 급성 폐쇄각 녹내장 발생률이 약 2.7배 높은 것으로 확인됐다.
연구진은 "해부학적으로 좁은 전방각을 가진 고위험군에 알파차단제를 처방할 경우, 안과적 위험에 대한 사전 상담과 정기 검진이 선행돼야 한다"고 설명했다. 또 "5-α 환원효소 억제제나 포스포디에스테라제(PDE)-5 억제제 등 대체 약물을 고려할 수 있다"며 "장기 사용 환자에게는 예방적 레이저 홍채절개술도 예방 전략으로 볼 수 있다"고 부연했다.
김영국 교수는 "본 연구는 전국 규모 인구 기반 코호트에서 알파차단제와 급성 폐쇄각 녹내장 위험의 연관성 및 용량-반응 관계를 입증했단 점에서 의미가 크다"며 "고위험군 환자는 전립선비대증 약물 치료를 시작하기 전이나 장기 복용 중에 안과적 평가를 함께 고려하는 것이 환자 안전에 매우 중요하다"고 강조했다.