톰 바킨 미국 리치먼드 연방준비은행(연은) 총재는 인플레이션이 목표치를 웃돌고 있다며 긴축적 통화정책 기조를 유지해야 한다고 강조했다. 다만 최근 유가 하락으로 물가 압력이 일부 완화될 수 있다는 가능성을 열어뒀다.
28일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 바킨 총재는 콜로라도주 애스펀에서 열린 '애스펀 아이디어스 페스티벌' 인터뷰에서 "현재 물가 수준은 너무 높다"고 말했다.
그는 기업들의 원가상승 압력과 이에 따른 가격인상 우려 등을 꼽으며 "이러한 이유 때문에 현재처럼 다소 제약적인 통화정책을 유지하는 것이 합리적이라고 생각한다"고 말했다. 제약적 통화정책은 흔히 중립금리 이상 수준으로 금리를 올려 유동성을 흡수하는 것을 말한다.
지난 26일 발표된 미국 5월 개인소비지출(PCE) 물가지수는 전년 동기 대비 4.1% 상승해 2023년 4월 이후 가장 높은 수준을 기록했다. PCE는 연준이 가장 중시하는 물가 지표다. 이란 전쟁 후 유가 상승이 지속되면서 서비스 등 전반적인 분야에서 물가 상승 압력이 광범위하게 나타났다.
바킨 총재는 "기준금리나 노동시장 등에서 추가적인 디스인플레이션 요인이 나타나지 않는다면 물가가 연준 목표인 2%로 돌아갈 것이라고 확신하기 어렵다"고 우려했다.
바킨 총재는 인공지능(AI) 인프라 구축 확대도 인플레이션 요인이라고 짚으면서도 최근 미국과 이란의 양해각서 체결 후 유가가 하락하면서 휘발유 가격이 빠르게 안정된 점은 긍정적으로 평가했다. 그러면서 "앞으로 몇 달간 경제가 어떻게 전개되는지를 지켜본 뒤 적절한 통화정책 방향을 판단해야 한다"고 강조했다.
이달 연방공개시장위원회(FOMC)에서 연준은 기준금리를 동결했지만 최근 들어 연내 금리 인상이 필요할 수 있다는 연준 인사들의 발언이 잇따르고 있다.
바킨 총재는 기업들이 인플레이션 기대를 가격에 선제적으로 반영하면서 물가 상승이 지속될 수 있다고 우려했다. 그러면서 "기업들은 가격을 책정할 때 현재의 물가 수준을 기준으로 삼는다"며 "이로 인해 인플레이션이 지속되는 성향이 나타날 수 있다는 점이 걱정된다"고 부연했다.
그는 기업들은 원가 상승 압력을 받고 있지만 소비자들이 가격 인상에 저항하고 있어 비용을 모두 제품 가격에 전가하지는 못하고 있다고 설명했다.
바킨 총재는 최근 버지니아주 서부 지역 기업인들과 만난 결과 내년도 임금 인상 폭을 아직 결정하지 못한 기업들이 많았다며 "휘발유 가격이 급등했을 때는 큰 폭의 임금 인상이 필요할 것으로 봤지만 최근 에너지 가격이 안정되면서 그런 필요성이 다소 줄어든 것으로 보인다"고 말했다.