사람은 가족과 사회, 학교, 직장생활 등 거의 모든 곳에서 스트레스를 받으며 살아간다. 흔히 사람들은 스트레스를 심하게 받으면 ‘열 받는다’고 말한다. 실제로 스트레스가 심하면 몸속에서 열이 발생한다. 이때 발생한 열은 몸 위쪽으로 올라오면서 대부분 피부를 통해 발산된다. 하지만 미처 발산되지 못한 열은 폐 속의 폐포에 그대로 남아서 쌓이는데, 이것을 적열(赤熱)이라고 한다. 폐에 적열이 쌓이면 폐 기능이 약화되면서 여러 질환이 발병하는데 그 중 대표적인 질환이 ‘아토피’다.
대부분의 사람들은 아토피를 피부질환으로 알고 있다. 그런데 왜 폐 기능의 약화가 피부 질환인 아토피를 발병하는 원인인 것일까. 피부와 폐의 연관성은 다음과 같다.
편강한의원 서효석 원장은 “피부도 호흡 기관으로 우리 몸에는 두 개의 호흡기가 있으며 인체 호흡량의 95%를 차지하는 폐와, 나머지 5%를 차지하는 피부가 그 것”이라며 “피부는 ‘작은 호흡기’라고 불리기도 하는데 '큰 호흡기'인 폐 기능이 활발해지면 자연히 피부의 호흡도 활발해진다”라고 설명한다.
폐호흡과 피부호흡에서의 호흡은 몸속의 나쁜 것을 내보내고 좋은 것을 받아들이는 작용이다. 결국 폐의 호흡이 완전해야만 피부도 완전한 호흡을 이뤄 노폐물을 완전하게 배출할 수 있는 것이다. 나쁜 것이 나가지 못하면 피부 밑에 각종 노폐물과 독소물질들이 자꾸 쌓이게 된다. 열독이 쌓이면 아토피로 나타나고, 지방이 많이 쌓이면 여드름으로 나타나며 색소들이 침착되면 기미나 검버섯으로 발전한다.
이렇듯 폐가 탁해지거나 잦은 스트레스 때문에 열이 쌓이면, 생명의 중심인 폐는 기를 제대로 받아들이지 못하고 심장 등의 다른 장부에도 기를 전하지 못해 아토피 외에도 신체에 이상이 생기기 시작한다.
그렇다면 아토피의 원인인 스트레스를 받을 때에는 어떻게 하는 것이 좋을까?
서효석 원장은 “우선 스트레스를 해소할 수 있는 긍정적인 마음과 타인과의 원만한 관계를 회복하는 방법 등을 찾는 것이 필요하다”며 “자신의 생활습관 중에서 기와 혈의 순행에 장애를 주는 요소들을 찾아보고, 특히 폐 건강에 악영향을 끼치는 흡연 등은 삼가는 것이 좋다”고 조언한다.
스트레스가 심할 때는 폐포에 열이 쌓이지 않도록 특별히 노력해야 하는데 주말이나 휴일을 이용해 등산이나 조깅 등의 유산소 운동을 하면서 깊은 심호흡을 해주면 폐에 쌓인 열을 어느 정도 배출할 수 있다. 또 목욕이나 사우나 등으로 피부 호흡을 충분히 하는 것도 몸에 쌓인 열을 몸 밖으로 배출하는 데 도움이 된다.