서울 강남의 직장여성 최 씨는 라식수술 후 몇 년간 좋은 시력을 유지하다가 최근 시력이 다시 떨어진 것 같아 안과를 다시 찾았다가 근시 퇴행이라는 말을 들었다. 현재 최 씨는 추가교정을 할지 안경을 다시 쓸지 고민 중이다.
가장 흔한 라식 부작용, 라섹 부작용은 위의 경우와 같은 퇴행과 과교정, 저교정과 같은 교정오차다. 보통 라식이나 라섹 등 시력교정 시에는 굴절상태를 정시로 교정한다. 정시란 멀리 있는 사물의 상이 망막에 정확하게 초점이 맺힘으로써 물체가 선명하게 보이는 상태로, 일반적으로 1.2 정도의 시력이다. 그러나 수술 후 누구나 정시가 되는 것은 아니며 일부 근시나 난시가 남기 마련인데 시력에 영향을 줄 정도가 되면 과교정, 저교정 등으로 분류한다.
퇴행이란 시력교정수술 후 시력이 다시 떨어지는 현상으로, 고도근시, 고도난시와 같이 각막 절삭량이 많은 환자에게서 발생할 확률이 높다. 고도근시의 경우 각막을 많이 깎는 만큼 재생되려는 성질 또한 커져 시력교정 전 시력으로 돌아갈 가능성이 높기 때문이다. 퇴행을 감안해 의도적으로 과교정 하기도 과도한 절삭은 수술 정확도가 떨어지고 혼탁의 위험, 잔여각막두께 등의 또 다른 문제가 있다.
강남조은눈안과 김근수 원장은 "일부 환자들이 교정오차를 레이저의 성능 때문으로 오인하기도 하지만 레이저는 오차가 발생하지 않는다. 다만 개인에 따라 각막조직의 특성이 다르고 각막이 레이저에 반응하는 정도에 차이가 있어 개인 편차가 발생하는 것이다”라고 설명했다.
최근 이 같은 수술오차나 퇴행을 막기 위해 다양한 치료법이 병행되고 있다. 라식, 라섹수술과 함께 양막, 자가혈청, 마이토마이신 등 약물치료를 병행할 경우 각막이 정상적으로 반응하는 것을 도와주고 근시퇴행이나 혼탁을 상당부분 줄일 수 있다.
김 원장은 "약물치료가 퇴행을 줄이는데 도움이 되기는 하지만 결국 각막을 많이 깎으면 편차가 커져 퇴행을 최소화하기 어렵다"면서 "결국 각막을 덜 깎는 것이 퇴행을 줄이는 근본 해결책"이라고 말했다.
이런 이유로 최근 안과에서는 각막절삭량을 최소화한 ‘MEL90레이저’에 대한 관심이 높아지고 있다. 국내에 3기가 도입된 MEL90 레이저는 기존 레이저에 비해 20% 정도 각막량을 더 남길 수 있어 그만큼 수술 오차나 근시퇴행의 부작용을 낮출 것으로 기대된다.
김근수 원장은 "일반인의 경우 깎아내는 각막의 양이 일정해 각막 절삭량에 따른 개인편차가 그다지 심하지 않고, 퇴행의 정도도 예측 가능하지만, 고도근시 환자의 경우 절삭량이 많기 때문에 개인마다 상당한 편차를 가져올 수 있다“면서 ”MEL90라식, 라섹 (세이브라식, 라섹)은 각막 절삭량을 최소화함으로써 개인편차를 줄여 수술예측도가 높고 퇴행도 막을 수 있어서 고도근시에서 특히 유리하다"고 밝혔다.
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한편, 세이브라식, 라섹은 근시퇴행뿐 아니라 각막돌출이나 각막확장증 등 각막이 얇아 생기는 부작용을 사전에 예방할 뿐 아니라 수술 후에도 충분한 각막량을 확보할 수 있어 재교정 시에도 유리한 것으로 알려졌다.