게임 개인방송 플랫폼 트위치의 알버트 김 GM "부정적인 게임 인식 개선 위해 노력"
“게임이 제 인생을 바꿨죠.”
글로벌 개인방송 플랫폼 트위치의 한국 사업을 총괄하는 알버트 김 GM(제너럴매니저·27)은 6개월 전 서울에 정착했다. 어릴 적 가족과 함께 캐나다로 이민을 떠난 지 20여년 만이다. 게임으로 맺은 특별한 인연이 그의 발걸음을 한국으로 이끌었다.
김 GM은 “게임 방송을 중심으로 성장한 트위치에 한국은 관련 분야에서 가장 앞서 있는 매우 중요한 시장”이라며 “본사와 아마존(트위치 모회사)에서 본격적인 한국 사업을 전개하길 원해 한국에 들어오게 됐다”고 말했다.
김 GM은 게임 때문에 삶이 바뀌었다고 여러 차례 강조했다. 이민 초기 언어 문제 탓에 어려움을 겪었다. 거주지가 토론토 외곽 지역인 탓에 초등학교 전교생 중 한국인은 김 GM을 포함해 2명뿐. 그의 학교 적응을 도운 건 게임이었다. 한국 온라인게임과 휴대용 게임기 ‘닌텐도DS’ 게임을 친구들과 함께 즐기면서 빠르게 친해질 수 있었다.
트위치 입사 역시 게임 덕분에 이뤄졌다. 중학생 시절 채팅 사이트에서 만나 한국 온라인게임을 함께 즐기면서 사귄 친구가 다니던 회사에 그를 추천했다. 그 회사가 바로 트위치의 전신인 저스틴TV다. 당시 뉴욕의 유명 아트스쿨인 SVA(School of Visual Art)에 다니던 김 GM은 졸업도 하기 전인 2011년 12월 저스틴TV에 입사했다. 저스틴TV가 설립된 지 6개월 된 시점이었다. 김 GM은 트위치 역사상 첫 번째로 고용한 아시아계 직원이다.
김 GM은 “당시 저스틴TV가 한국 게임에 대한 관심이 컸기 때문에 친구가 저를 추천했다”며 “초창기였기 때문에 한국 시장 현황 파악뿐 아니라 기술 지원 등 다양한 업무를 맡았다”고 말했다. 이후 트위치는 글로벌 게임 개인방송 플랫폼으로 급성장했다. 2014년 약 1조원(9억7000만 달러)에 아마존에 인수됐다. 김 GM이 입사할 당시 30~40명이던 직원은 900여명으로 불어났다.
김 GM은 “한국에서는 게임 문화에 대한 이미지가 좋지 않지만 미국은 그렇지 않다”며 “게임을 통해 배울 점이 굉장히 많고, 게임을 하면서 돈을 벌고 경력을 쌓을 수 있다”라고 강조했다. 이어 “게임을 부정적으로 바라보는 한국 문화를 바꾸고 싶다”고 덧붙였다.
트위치는 2년 전부터 김 GM 주도 아래 현지 인력을 충원해 한국 사업을 강화했다. 개인방송 진행자(파트너)들을 대거 영입해 플랫폼 트래픽을 크게 늘렸다. 국제게임전시회 ‘지스타’에 2년 연속 글로벌 미디어 파트너로 참여, 전 세계에 지스타 현장 영상을 송출했다. 김 GM은 “그동안 가장 큰 성과는 “한국 파트너들로부터 우리의 부족한 점에 대한 얘기를 듣고 본사에 전달해 실질적인 개선을 이뤄낸 것”이라며 “앞으로도 한국 파트너와 본사 사이에서 충실한 가교 역할을 수행할 것”이라고 말했다.
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트위치는 올해 본격적인 한국 사업 확장에 나선다. 최근 비게임 방송을 허용했기 때문에 콘텐츠 다양화를 위해서도 노력할 방침이다. 김 GM은 “아직도 한국에서 트위치는 많이 부족하다고 생각한다”며 “올해는 더 많은 파트너와 트위치를 연결하고 전 세계적인 이벤트도 개최하고 싶다”고 말했다.
