2일 새벽 우주로 발사된 한반도 정밀 관측 위성 '다목적실용위성 7호'(아리랑 7호)가 국내 지상국과 첫 교신에 성공하며 모든 핵심 절차를 마무리했다.
우주항공청(이하 우주청)과 한국항공우주연구원(이하 항우연)은 아리랑 7호가 2일 오전 2시 21분(한국 시각) 남미 기아나 쿠루우주센터에서 성공적으로 발사된 데 이어 오후 1시 40분경 대전 항우연 지상국과 첫 교신했다고 이날 밝혔다.
아리랑 7호는 발사 약 44분 후 아리안스페이스의 '베가-C' 발사체에서 분리돼 지상 570㎞ 지점 궤도에 정착했다. 이어 오전 3시 30분경 남극 트롤 지상국과 첫 교신에 성공했고, 전력 생산을 위한 태양전지판도 정상적으로 전개했다. 10여 차례 해외 지상국과 교신 후 오후 1시 40분에는 대전 항우연 지상국과 교신에 성공했다.
점검 결과, 국내 위성 최초로 적용한 '제어모먼트자이로'도 정상 작동을 확인했다. 제어모멘트자이로는 회전하는 바퀴의 각운동량 변화를 이용해 위성의 자세를 제어하는 장치로 위성을 빠르게 움직일 수 있도록 돕는다.
우주청은 "아리랑 7호의 본체와 탑재체 상태가 모두 양호하다"고 최종적으로 확인하며 "발사부터 국내 교신까지 모든 핵심 절차를 완벽하게 마무리했다"고 밝혔다.
아리랑 7호는 궤도상 시험과 초기 운영을 거쳐 기능을 점검하고 내년 상반기부터 본격적으로 임무에 돌입한다. 세계 최고 수준인 0.3m급 초고해상도 전자광학카메라로 한반도를 관측한 영상을 송출한다. A4 용지 같은 30㎝ 크기의 지상 위 물체를 우주에서 식별해낼 수 있다는 뜻이다.
탑재된 초고해상도 전자광학카메라는 항우연이 직접 설계·개발했다. 우주청은 "전 세계 5개국 내외만 보유한 0.3m급 초정밀 기술을 우리나라 독자 개발로 확보했음을 보여주는 사례"라고 했다. 대구경 반사경·고안정 경량 광구조체·고속 저잡음 광전자 모듈 등 위성을 이루는 주요 부품도 모두 국내·외 연구소와 산업체가 개발한 제품이다. 이른바 '국산 최고급 위성 기술'의 결정체인 셈이다.
윤영빈 우주청장은 "아리랑 7호는 모든 초기 운영 절차를 완벽히 수행했다"며 "더욱 적극적인 우주 개발을 통해 국민 생활에 실질적인 도움을 줄 수 있는 수준 높은 위성 정보 서비스를 확대하겠다"고 했다.