긴장한 것도 아닌데 목소리가 떨린다면...

외모만큼 중요한 게 목소리다. 상대방에게 호감을 줄 수 있는 좋은 목소리는 첫인상에서 신뢰감까지 얻을 수 있게 한다. 실제로 아나운서 지망생들만 다닌다던 스피치랩을 찾는 일반인들도 최근 들어 늘고 있다는 게 업계관계자들의 설명이다.

이렇다보니 긴장했을 때 말을 떨거나 거칠고 쉰 목소리를 갖고 있는 사람들은 고민이 많다. 업무능력과 관계없이 좋지 않은 이미지를 남길 수 있기 때문이다.

실제로 중요한 면접 시 목소리가 유난히 떨리는 탓에 자신감이 결여된 듯한 이미지로 면접에 임했다면 좋은 결과를 기대하기 어렵다. 평소에 말을 잘하다가도 많은 사람 앞에서, 혹은 긴장되는 상황에서 유독 목소리를 떠는 사람도 사회생활이 힘들긴 마찬가지다.

보통 목소리는 폐에서 올라온 공기가 성대를 진동시키면서 만들어지는데, 과도하게 긴장하면 가슴이 두근거리고, 호흡이 거칠고 빨라져 목소리가 떨리는 경우가 있다. 이러한 목소리 떨림증은 일시적인 증상으로, 긴장되거나 흥분되는 상황이 호전되면 다시 원상태로 돌아가기 때문에 크게 걱정할 필요는 없다.

면접이나 중요한 프리젠테이션 때 목소리가 떨린다면 긴장되는 상황을 미리 상상하는 방식으로 연습을 하는 것이 좋다. 그래도 긴장이 수그러들지 않는다면 숨을 깊이 들여 마셨다 길게 내 쉬거나, 복식호흡을 하는 것도 도움이 된다. 평소에 책을 소리 내어 천천히 읽거나 발표하듯 읽는 연습을 하는 것도 좋다.

하지만 특정상황과 관계없이 일상적으로 목소리 떨림증이 있는 사람들이 있다. 목소리를 조절하는 후두신경에 이상신호가 전달돼 발생하는'연축성 발성장애'다. 목소리는 목의 가운데에 쌍으로 위치한 성대가 진동을 해서 만들어지는데, 연축성 발성장애는 이 성대의 움직임을 조절하는 뇌신경이 잘못된 신호를 보내 성대나 발성기관이 비정상적인 움직임을 보이면서 목소리가 떨리는 질환이다.

연축성 발성장애는 주로 특별한 단어나 발음을 할 때, 특정 말을 할 때 목소리가 떨리거나 끊기고, 목이 힘이 들어가며 말하기가 힘들어지는 것이 특징이다. 특별히 긴장되는 상황이 아니더라도 말을 할 때 무의식적으로 증상이 나타나며, 긴장하면 더 심해진다.

문제는 이러한 연축성발성장애가 주로 젊은 층에서 나타난다는 것. 예송이비인후과 음성센터가 연축성 발성장애 환자 241명을 조사한 결과, 이 중 78%(188명)가 30대 이하 젊은 층인 것으로 나타났다.

특히 여성이 71%(171명)를 차지해 남성(70명)에 비해 2배 이상 많았다. 김형태 예송이비인후과 원장은 "여성이 남성에 비해 스트레스에 더 민감해 뇌신경에 쉽게 반응하기 때문"이라며 "떨림을 억제할 수 있는 후두근육의 힘이 남성보다 적은 것도 이유"라고 강조했다.

연축성발성장애는 잘 치료되지 않아 '난치병'에 속하지만 초기에 발견해서 관리한다면 더 심해지는 것은 막을 수는 있다. 최근에는 문제를 일으키는 성대근육에 선택적으로 보톡스를 주입, 뇌 신호전달을 차단하는 방식도 활용된다. 이상신호를 전달하는 성대 근육을 마비시켜 발성장애를 개선하는 방식이다.

무엇보다 예방이 우선이다. 목소리를 '아껴' 쓰는 게 급선무다. 특히 성대질환이 생겼거나 감기·후두염이 있다면 가급적 목소리를 사용하지 말고 적극적으로 치료해야 한다. 평소 스트레스 관리도 중요하다. 한쪽 귀에만 이어폰을 꽂고 장시간 오랜 통화를 하는 것도 삼가야 한다.

거칠거나 쉰 목소리도 사회생활을 방해하는 목소리다. 호감이 가는 외모라고 해도 목소리가 거칠거나 쉬면 불안감과 안정감이 없는 심리상태를 유발할 수 있다.

성대 면이 거칠어지거나 부어 쉬고 답답한 목소리가 나는 경우 목소리에 잡음이 많이 섞이며 '하모닉스'가 소실돼 단조로운 기본주파수의 음만이 들리게 된다. 하모닉스는 성대진동을 통해 만들어진 기본음이 목 뒤쪽의 인두강을 통과하며 증폭돼 섞이면서 만들어지는 화음이다.

김 원장은 "하모닉스가 소실되면 이럴 경우 상대방에게 불안감을 느끼게 하고 오래 대화할 경우 당사자의 피로도를 높이는 원인도 된다"고 설명했다.

이같은 증상은 성대결절과 역류성인후두염이 원인이 돼 나타난다. 성대결절은 성대가 지속적으로 과도하게 사용될 때 성대에 생기는 굳은살이다. 손으로 하는 일을 많이 할 때 손바닥에 굳은살이 생기는 것과 같은 이치다. 이 굳은살이 성대의 깨끗한 접촉과 진동을 방해해 거친 목소리를 만들어낸다.

목에 통증도 없고 음식물을 먹을 때도 지장이 없지만, 지속적으로 쉰 목소리가 나게 되며 높은 음을 낼 때 음성이 갈라진다. 목이 건조한 느낌이 들고 목이 잘 잠겨 말하는 것이 힘들어지는 등 음성피로가 쉽게 와 일상적인 대화에 불편함을 겪게 된다.

초기 성대결절은 음성치료를 통해 잘못된 발성습관을 교정하고 성대를 부드럽게 해 주는 약물로 치료한다. 심할 경우 굳은살을 제거하는 수술이 진행된다.

역류성인후두염은 쉰 목소리와 함께 이물감이 느껴지면 의심해 볼 수 있다. 잘못되고 불규칙한 식습관이나 상부위장관 이상이 원인인데, 위의 소화액이 식도로 역류해 성대를 자극하면서 쉰 목소리를 유발한다. 후두에 이물감이 느껴지면서 목에 가래가 낀 듯한 느낌이나 과도한 헛기침 등이 주 증상이다.

버터나 튀김 등 기름진 음식, 술·담배 등 카페인이 든 음료가 원인이다. 김 원장은 "역류를 감소시키기 위한 식이습관 개선이 최선"이라며 "허리부분이 꽉 조이는 옷은 피하고 식사 후 3시간 이내 수면을 취하는 것은 금물"이라고 조언했다.