"배터리로 구동하는 전기차는 우수하고, 번영을 가능하게 하는 기술이지만 세계적인 소비자 수요를 모두 충족할 수는 없습니다. 전기차와 더불어 수소전기차는 두 번째 옵션으로서 큰 역할을 할 것이라 확신합니다."
미하엘 라트 BMW 그룹 수소차 부문 총괄 부사장은 지난 29일 일본 도쿄에서 열린 '재팬 모빌리티쇼 2025'에서 한국 기자들과 만나 이렇게 말하고 "이런 이유에서 2028년 'BMW iX5 하이드로젠'을 출시하려는 것"이라고 밝혔다.
BMW 그룹은 2028년 수소차 'BMW iX5 하이드로젠'을 선보일 계획이다. 이 차량은 BMW 그룹과 토요타자동차가 함께 개발 중인 3세대 연료전지 시스템을 기반으로 한다. 2세대에서는 토요타자동차가 연료전지를 공급하고 BMW 그룹이 데모 모델 전반을 개발했지만, 3세대는 양사가 '공동개발'을 추진 중이다.
라트 부사장은 "2세대 연료전지 시스템을 시범 운영하면서 기술이 성숙 단계에 있어 소비자에게 출시할 준비가 됐다는 사실을 알게 됐다"며 "그럼에도 수소차 출시 시기를 2028년으로 결정한 것은 수소 모빌리티에 있어 인프라가 필수라는 사실 때문"이라고 했다. 이어 "현재는 충전소가 부족해 2028년이 새로운 수소 모델을 내놓기에 시장으로선 적기로 판단했다"고 밝혔다.
그는 "인프라 차원에서는 기술 개발 이슈도 있겠지만 무엇보다 정부 규제가 필수 요소로 작용할 것"이라며 "유럽을 예로 들면 2030년까지 교통망에서 적어도 200㎞(킬로미터)마다 수소충전소를 마련해야 한다"고 했다. 이어 "2030년에 가까워질수록 인프라 준비 태세가 갖춰지지 않을까 생각한다"고 덧붙였다.
라트 부사장은 기업의 '밸류체인' 문제를 고려해도 수소차가 중요하다고 밝혔다. 그는 "전기차는 희귀한 소재를 사용하기 때문에 이것이 없을 경우 제작이 불가능하다"며 "수소차와는 완전히 다른 밸류체인"이라고 했다. 이어 "기업 입장에선 희귀금속에 기대지 않는 수소차를 개발했을 때 만약의 상황에서 회복 탄력성을 담보할 수 있다"고 밝혔다.
라트 부사장은 수소차 사업에서 현대자동차와 협력 여부에 대해선 "독일에선 '하이모스(HyMoS, Hydrogen Mobility at Scale) 이니셔티브'를 바탕으로 수소의 확대성을 도모하고 있다"며 "현대차도 하이모스의 주체로서 협력 중"이라고 했다. 아울러 "한국에서 현대차가 충전소 네트워크를 추가하는 노력에 대해서는 (수소 시장을 발전시키려는 주체로서) 대단히 감사하다는 생각"이라고 밝혔다.