나이를 먹으면서 눈의 자연스러운 노화과정이 바로 노안과 백내장이다. 두 질환 모두 수정체의 노화에 의해서 일어나며 두 질환을 동시에 치료할 수 있는 다초점 인공수정체 삽입술이 각광을 받고 있다.
백내장 수술은 초음파 장비로 수정체를 제거한 뒤 인공수정체를 삽입하는 시술이다. 과거의 인공수정체는 원거리 시력은 올라가나 가까운 곳을 보려면 돋보기가 필요했지만 지금은 노안까지 모두 교정해주는 노안교정렌즈삽입술의 등장으로 이러한 불편함이 사라졌다.
따라서 백내장수술이 노안수술까지 겸하기 때문에 과거처럼 백내장이 많이 진행될 때까지 기다리지 않고 조기에 적극적으로 수술하는 추세다. 즉 노안초기이면서 백내장이 없다면 노안라식으로 치료하고, 노안이 이미 상당히 진행되었다면 백내장 초기라도 노안교정 인공수정체를 이용한 백내장수술로 치료하는 것이다.
막상 수술을 결정하고 나면 렌즈의 종류가 다양해 무엇을 선택해야 할지 막막한 경우가 많다. 렌즈를 선택할 때는 여러 가지 사항을 꼼꼼히 따져봐야 하는데, 삽입하는 렌즈의 종류에 따라 특정거리의 시력이 달라질 수 있기 때문이다. 렌즈마다 초점이 가장 선명한 구간이 조금씩 다르다.
가령 근거리 구간에 초점이 맞춰져 있는 렌즈는 핸드폰이나 신문, 독서 등을 할 때의 거리인 30~40cm가 잘 보이지만, 요리나 컴퓨터, 네비게이션 등을 이용할 때의 거리인 70~80cm 중간거리 시력은 약간 선명하지 못한 경우가 있다. 따라서 본인의 취미나 생활패턴, 성격 등에 따라 자신에게 가장 적합한 렌즈를 선택하는 것이 수술 후 만족도를 높이는데 중요하다.
독서, 신문 등 장시간 근거리를 보는 일이 많고, 정밀작업이 필요한 사람은 짜이스사의 리사렌즈나 AMO사의 테그니스렌즈와 같은 30cm 거리가 가장 선명한 렌즈가 적합하다. 가장 흔하게 사용되는 렌즈는 일상생활에서 필요한 근거리 대부분을 포함하는 근거리 약 40cm 정도의 레스토렌즈가 대표적이다. 반면 가까운 거리의 독서보다는 컴퓨터를 많이 사용하는 경우라면 약 50cm 정도의 중간거리의 시력을 가장 올려주는 AMO사의 테크니스 2.75 렌즈가 가장 효과적이다. 대신 이 경우에는 세밀한 근거리 정밀작업 시엔 가끔 돋보기가 필요할 수 있다.
한편 이러한 거리에 따른 시력 차이를 극복하기 위한 방법들도 있다. 우안과 좌안에 들어가는 렌즈를 달리 조합해서 한쪽은 근거리, 다른 쪽은 중간거리에 초점을 맞추어 두 거리 모두 시력을 향상시키는 방법이다. 이 경우 원거리 시력은 양안이 동일하게 향상되기 때문에 양안의 시력차이를 느끼지 않고 모든 거리의 시력을 향상시킬 수 있게 된다.
독자들의 PICK!
또 다른 방식은 원거리와 독서거리(근거리)는 물론 중간거리(50㎝∼2m)까지 잘 보이도록 설계된 렌즈를 삽입하는 것이다. 향후 출시 예정인 3중 초점렌즈는 원거리, 중간거리, 근거리 등 세 구간에서 모두 초점이 맞도록 제작되어 거리에 따른 시력차이가 없도록 했다. 강남조은눈안과 김준헌 원장은 "최근 노안과 백내장을 동시에 교정할 수 있는 다초점 인공수정체 삽입술이 각광받고 있는데 시술만족도가 매우 높다”고 설명했다.
이어 “백내장 수술에 사용되는 인공수정체가 워낙 다양해 제대로 선별하는 과정이 무엇보다 중요한 만큼 개인의 눈과 전신 상태, 생활패턴에 따라 개별화된 맞춤형 수술이 가능한 병원인지를 따져보고, 숙련된 집도의와 충분한 상담을 거쳐 종합적으로 고려한 뒤 렌즈를 선택하는 것이 안전하다”고 강조했다.