"중견기업은 중소기업의 꿈이어야 하고, 대한민국 경제의 미래이며 희망이어야 한다."
홍석우 지식경제부장관은 26일 서울 대한상의회관에서 열린 '2012년 중견기업인 송년의 밤' 행사에 참석해 중견기업의 중요성을 언급하며 이같이 밝혔다. 이날 행사는 대한상공회의소(중견기업위원회)와 한국중견기업연합회, 한국산업기술진흥원 등 3개 단체가 공동으로 처음 개최했다.
홍 장관은 "2012년을 회고하니 동반성장이 사회적 관심을 끈 한해여서 감회가 깊다"며 "특히 올해 우리 경제에 의미 있는 성과가 있다면 2년 연속 무역 1조 달러를 달성한 것과 함께 중견기업이 우리 경제에 하나의 붙박이가 됐다는 것을 들 수 있다"고 강조했다.
손경식 대한상공회의소 회장 역시 "올해 세계 경기 침체로 힘든 한해를 보냈다"며 "하지만 무역 1조달러를 2년 연속으로 달성한 것과 지식경제부 산하에 중견기업 전담국(중견기업국)이 신설된 것은 의미가 크다"고 밝혔다.
한덕수 무역협회장도 "올 한해 우리 무역이 중견기업에 의존한 바가 크다"며 "세계 시장에서 누구보다 앞서가는 중견기업 되시기를 바란다"고 말했다.
그동안 중견기업은 대기업과 중소기업 사이에서 주체성 없이 표류했다. 중견기업은 중소기업에서 벗어나는 순간, 세제감면과 대출우대 등 그동안 중소기업으로서 받았던 혜택은 줄어드는 반면 규제는 대기업 수준으로 늘어났다.
특히 중견기업은 조세와 금융, 하도급 등에서 삼성과 LG 등 연간 수십조에서 수백조 매출을 내는 기업들과 동일한 조건으로 경쟁해야 한다. 이러한 상황 때문에 중소기업에서 중견기업, 대기업으로 도약하는데 실패하는 사례가 허다했다.
뒤늦게나마 중견기업의 중요성을 인지한 정부는 지난 5월 지식경제부 산하에 중견기업국을 신설했고 8월에는 중견기업육성종합정책(중견기업 3000플러스 프로젝트)을 발표하면서 중견기업 육성방안을 구체화했다. 정부가 전담부서를 신설하고 육성방안을 마련하면서 중견기업이 우리 경제의 한 주체로 자리매김한 것이다.
"2013년은 중견기업의 해가 될 것"이라는 홍 장관의 말처럼, 중견기업이 올해 하나의 주체로 인식됐다면 내년은 침체된 우리 경제를 일으켜 세우는데 주도적인 역할을 하는 한해가 됐으면 하는 바람을 가져본다.