일본의 연구진들이 일본 홋카이도 지역에서 규모 8~9에 해당하는 거대 지진이 발생할 수 있다고 경고했다.
지난 23일 일본 마이니치 신문에 따르면 도호쿠대·홋카이도대·일본 해양연구개발기구 공동 연구진은 거대 규모의 지진이 일어날 수 있다는 내용을 담은 연구 결과를 국제 학술지 '커뮤니케이션스 어스 앤드 인바이런먼트(Communications Earth & Environment)'에 게재했다.
공동 연구진은 지진 발생 가능성이 높은 곳으로 쿠릴-캄차카 해구를 지목했다. 이곳은 태평양판이 오호츠크판 아래로 빠르게 들어가고 있는 탓에 과거에도 규모 8~9의 강진과 대형 쓰나미가 반복적으로 발생해왔다.
연구진은 "홋카이도 태평양 연안에서 약 400년 주기로 거대 지진이 반복돼 온 것으로 보인다"며 "1611~1637년 사이 규모 8.8 수준의 지진이 발생한 바 있다. 당시 지진에 따른 쓰나미로 해안선으로부터 약 1~4㎞ 내륙까지 침수된 것으로 전해졌다"고 설명했다.
2019년부터 2024년까지 네무로 해역 해저에서 지각 변동을 측정한 결과, 쿠릴-캄차카 해구 인근의 태평양판과 육지판 두 곳에서 지각이 서북서 방향으로 연간 약 8㎝씩 이동하고 있는 것으로 나타났다.
이와 관련해 연구진은 "이는 17세기 지진 당시 판의 경계가 약 25m 이동했을 때와 비슷한 수준으로, 동일한 규모의 거대 지진을 일으킬 수 있는 에너지가 이미 축적됐을 가능성을 시사한다"고 설명했다.
2011년 3월 발생한 규모9의 동일본 대지진 이전에도 미야기현 해안의 일본해구 근처에 이 같은 지진 공백역(특정 단층이나 지진대에서 오랫동안 큰 지진이 발생하지 않은 구간)이 확인된 것으로 알려졌다.
이에 도미타 후미아키 도호쿠대 조교수는 "홋카이도 연안에서 최대 약 20m에 달하는 매우 큰 쓰나미가 예상된다. 장래에 반드시 거대 지진이 발생할 것이라는 위험을 인식하고 생활해야 한다"고 강조했다.
일본에서는 올해 들어 여진 제외 총 7건에 달하는 규모 5.0 이상의 지진이 발생했다. 지난 1월 중국 외교부는 지진 및 2차 재해를 이유로 자국민에게 일본 여행을 만류하기도 했다.
