전 한국관광공사 사장이자 방송인인 이참씨가 새로운 도전을 하고 있다. 30년간 한국에서 살아오면서 느낀 한국의 아름다움을 전 세계에 알리기 위해 발벗고 나서고 있어 화제가 되고 있다.
평소에 한국의 문화에 관심이 많았던 이참씨는 소박하고 정갈한 한국의 마을문화를 알리기 위하여 최근 ‘(사)한국에서 가장 아름다운 마을 연합(이하 한아연)’의 회장으로 취임하여 한국의 마을 문화를 알리는데 앞장서고 있다고 한다.
한아연은 ‘한국에서 가장 아름다운 마을’ 운동을 위해 설립된 곳으로 농어촌 마을이 이어온 전통을 계승하고 자연경관과 환경을 지키고 보전하는 일을 적극적으로 나서는 군 단위 이하에 위치한 마을들을 ‘가장 아름다운 마을’로 선정, 평범했던 농촌마을의 품격을 높여 그 나라를 대표하는 명품 관광지로 새롭게 태어날 수 있도록 돕는 단체이다.
여기서 이참 회장은 한국의 군 단위 지역을 보다 아름답게 만들어 농촌경제에 이바지를 하고 자신이 가지고 있는 한국에 대한 사랑을 담아 한국을 넘어 세계로 한국의 아름다운 마을 문화를 널리 알리는 매개체 역할을 하겠다는 것이다.
이참 회장은 “일반적으로 한국의 마을은 조금 초라하고 후진적이다라는 인식을 가지고 있다. 특히나 새마을 운동 이후 일률단편적인 집이나 오로지 농사에만 경주하는 모습에 갇혀 진정한 아름다움을 느끼지 못하였는데 마을의 계발을 통해 마을의 수익을 보다 다각화 하고 관광자원화를 하는 것이 목표”라면서 “아기자기 하면서도 깊은 정이 느껴지는 한국의 마을들을 보다 더 아름답게 계발을 하고 한국의 마을에서만 느낄 수 있는 아름다움을 세계인들에게 전하고 싶다. 또한 이외에도 한국의 정갈한 예와 기품이 살아 있는 한국의 차(茶)문화와 군신좌사와 천지인의 원리로 한국의 조화를 담은 한국의 한의학에 대해서도 세계에 알리겠다.”고 말했다.
마지막으로 그는 “마을이나 한의학, 그리고 차문화가 한국의 또 다른 매력이라는 것을 간과하는 사람들이 많은 것 같다. 이들의 공통점이라면 바로 균형과 조화라는 미가 숨어 있다는 사실이다. 일반적으로 한국을 생각하면 역동적인 이미지를 생각하지만 이러한 활동을 통해 한국 속의 숨은 진주를 세계에 알리는 역할을 하겠다.”라면서 포부를 밝혔다.