'석선장' 치료할 의사 서울대병원에도 없는 이유?

"외상외과는 외과 중에서도 의사들이 가장 기피하는 '3D' 분야입니다"

삼호주얼리호 석해균 선장의 건강상태에 온국민의 관심이 집중되며 국내 중증외상환자 치료시스템이 '도마' 위에 올랐다.

국가 기간병원이라고 할 수 있는 서울대병원조차 중증 외상환자를 전문적으로 다루는 시스템은 물론 경험있는 의료진이 없다는 사실이 알려졌기 때문이다.

정부는 당초 서울대병원 의료진을 주치의로 배정하려고 했지만 전문가가 없어 다른 병원을 수소문했다. 전국에서 환자들이 몰려드는 '빅4' 대형병원이 아니라 경기도 수원의 아주대병원에서 석 선장이 진료받고 있는 이유다.

석 선장의 치료를 책임지는 이국종 아주대병원 중증외상특성화센터장(응급의학과 교수)은 응급처치와 수술이 동시에 가능한 국내에서 보기 드문 외상외과 전문의다. 1995년 아주의대를 졸업하고 2003년 미국 샌디에이고 캘리포니아대병원과 2007년 영국 로열런던병원 외상센터에서 수련했다.

보통 중증외상환자는 응급의학과에서 응급처치 후 외과로 전원돼 수술받는다. 하지만 이럴 경우 시간이 지연될 수 있어 분초를 다투는 환자들이 적절한 대처를 받지 못할 가능성이 있다. 외상외과 전문의가 필요한 이유다. 하지만 국내에는 전문가로 꼽을 수 있는 사람이 극소수라는 게 의료계 관계자들의 설명이다.

실제로 건강보험공단에 따르면 2007년 기준 61만여명의 중증외상환자가 응급실을 찾았지만 3만명 가량이 사망했다. 사망자 중 30%는 제때 치료만 받았다면 살 수 있는 '예방가능' 사망자였다.

'전문가'가 없는 이유는 '하려고 드는' 의사들이 없기 때문이다. 외상외과 분야는 '3D' 진료과로 알려진 외과 중에서도 기피분야로 꼽힌다. 어렵고 힘들어서다. 특정 부위가 아니라 몸의 모든 부위에 생긴 상처를 진단과 동시에 치료해야 해 공부해야 할 분량이 상대적으로 많을 수밖에 없고, 24시간 밤낮없이 응급환자에 대응해야 하기 때문이다. 수술 후에도 환자 관리가 쉽지 않고, 손상이 여러 장기에 걸쳐 일어나 치료과정에서 '돌발상황'이 많다는 것도 의사들이 손사래를 치는 이유다.

대한외상학회 관계자는 "외과를 지원하는 몇 안되는 의사들도 대부분 암치료(종양학)를 전공으로 택하고 있는 것이 현실"이라며 "외과 내에서도 양극화가 심각한 상황"이라고 강조했다.

더 큰 문제는 노력에 대한 대가가 적다는 것. 대부분의 치료가 건강보험에 적용되지만 수가가 높지 않아 병원에 돈을 벌어주지 않는 분야다. 병원이 돈을 벌지 못하니 그 분야에서 일하는 의사들에 대한 보상이 적은 것은 당연하다.

모 대학병원 외과 교수는 "외상환자는 '손'은 많이 가지만 수가가 낮아 치료하면 할수록 적자를 보는 분야"라며 "심지어 치료기간이 길어지는 경우가 대부분이라 병원 입장에선 '새 손님' 받을 기회를 놓치는 만큼 반갑지 않은 것이 사실"이라고 말했다.

보건복지부는 교통사고나 추락 사고를 당한 중환자를 헬기로 옮겨 수술하는 '닥터 헬리' 프로그램을 도입키로 하고 이들 환자를 전담할 권역외상센터를 2015년까지 전국 6곳에 설립하는 방안을 추진 중이다.

이를 통해 30%에 이르는 '예방가능사망률'을 2020년까지 미국, 일본 수준인 10%대로 끌어내린다는 계획이다.

하지만 당장 감수해야 할 비용이 만만치 않아 계획대로 이뤄질지는 미지수다. 현재 복지부의 지원을 받아 권역외상센터를 설립해 운영하고 있는 병원은 부산대병원 1곳뿐인데, 초기비용만 700억원 가량이 들었다.

원활한 운영을 위해서는 중증외상환자 진료에 대한 수가도 높여줘야 하지만 건강보험 재정적자 부담을 무시할 수 없는 상황이다.

시스템을 제대로 갖춘 의료기관 자체가 드물어 하고자 하는 의사가 있어도 교육하는 게 쉽지 않다는 것도 문제다.