세계 경제 성장세 둔화 '취약한 중산층' 붕괴 위기

세계 경제 성장세 둔화가 신흥시장의 중산층을 무너뜨릴 수 있다는 경고가 제기됐다. 저성장 속에 소득 양극화가 심화하면 개발도상국에서 이제 막 중산층에 들어선 10억명이 당장 위험에 처할 수 있다는 지적이다.

우려가 현실화하면 급성장하는 중산층을 염두에 두고 신흥시장에 대거 진출한 글로벌 기업들도 타격이 불가피할 전망이다.

파이낸셜타임스(FT)는 13일(현지시간) 1970년 이후 세계은행이 낸 122개 개발도상국의 소득분포 통계를 분석한 결과 개도국의 중산층이 급증하긴 했지만 신흥 중산층의 상당수가 빈곤층과 중산층의 경계에 있는 '취약한 중산층'(fragile middle)인 것으로 나타났다고 보도했다.

아시아개발은행(ADB)은 구매력 기준으로 하루벌이 2달러를 기준으로 빈곤층과 중산층을 구분한다. 10달러를 기준으로 삼는 이코노미스트들도 있다.

세계은행 최신 통계인 2010년 자료에 따르면 개도국에서 하루 소득이 2-10달러인 인구는 전 세계 인구의 40%인 28억명에 달한다. FT는 이들이 세계 최대 소득계층인 '취약한 중산층'이라고 지적했다. 그러면서 개도국에 하루 소득이 2-3달러인 인구가 9억5200만명이라며 다른 소득계층보다 더 빨리 늘어난 이들이 특히 취약한 계층이라고 덧붙였다.

인도네시아의 경우 빈곤층 인구의 절반 이상이 1년 만에 빈곤선 아래로 다시 내려왔다.

빈곤인구 감소세와 성장률의 상관관계도 확인됐다. 성장률이 높은 나라일수록 빈곤인구 감소 추세가 더 뚜렷했다. 대표적인 신흥국군인 브릭스(브라질 러시아 인도 중국 남아프리카공화국)와 민트(멕시코 인도네시 나이지리아 터키) 가운데 최근 성장세가 두드러졌던 중국과 인도, 인도네시아의 경우 1970년 이후 연간 실질 성장률이 5% 이상이었는데 빈곤인구 감소세 역시 두드러졌다는 분석이다.

이는 성장세가 둔화되면 개도국의 소득 개선 추세에 역풍이 불 수 있다는 의미인데 세계 경제 성장세 둔화를 우려하는 목소리는 갈수록 커지고 있다.

크리스틴 라가르드 IMF 총재는 이달 초 한 연설에서 "세계 각국이 함께 적절한 조치를 취하지 않으면 수년간 평균 이하 수준의 더딘 성장세가 이어질 것"이라고 밝혔다.

세계은행은 개도국의 경제 성장률이 글로벌 금융위기 이전보다 평균 2-2.5%포인트 낮아질 것으로 내다봤다.

이런 가운데 국제노동기구(ILO)는 신흥국에서 이미 성장세 둔화의 충격이 나타나기 시작했다고 지적했다. 전 세계 극빈층 노동자 수가 지난해 2.7% 주는 데 그쳤다는 것이다. 이는 최근 10년 동안의 연간 감소폭으로는 최소치다.

카우식 바수 세계은행 수석 이코노미스트는 "최근 몇 년 사이 빈곤층에서 벗어난 이들은 빈곤층으로 다시 전락할 수 있는 매우 취약한 상태"라며 "세계 경제는 중국의 성장세가 지금까지보다 더 둔화될 가능성 등 많은 위험에 직면해 있고 이는 개도국에 심각한 영향을 줄 것"이라고 말했다.

그는 "이런 위험이 현실화하지 않더라도 지금의 성장세는 최근 수십 년간의 빈곤인구 감소세를 되살리기에는 충분하지 않다"며 "각국 정부가 구조개혁 차원에서 더 노력해야 한다"고 강조했다.

바수 이코노미스트는 빈곤을 타파해 중산층을 늘리는 게 세계 경제의 미래에 매우 중요하다고 덧붙였다.