항암제 부작용 낮춰
암세포에 정확하게 항암제를 투여할 수 있는 약물 전달 시스템이 국내연구진에 의해 개발됐다.
지금까지 다양한 항암제들이 개발돼 왔지만 효율적인 항암치료가 이뤄지지 못했다. 치료 약물을 효율적으로 암세포에 전달할 수 있는 시스템이 없기 때문이다.
특히 항암제가 암세포로 도달되기 전 혈액 내에서 비정상적으로 방출돼 낮은 항암효과와 부작용을 유발했다.
최근 사용되기 시작한 고가의 차세대 약물들은 마이셀(Micelle)이라는 약물 전달 시스템을 이용한 방법으로 용매에 의한 부작용은 줄일 수 있지만, 암세포에 도달하기 전 혈액순환 과정에서 약물 전달 시스템이 붕괴돼 비정상적인 약물 방출로 효율성이 떨어지는 것으로 알려져 있다.
따라서 높은 항암효과를 가지고, 부작용을 줄이기 위해서는 항암제를 안전하게 암세포로만 전달할 수 있는 새로운 개념의 약물전달 시스템 개발이 요구돼 왔다.
이에 기초과학연구원(IBS) 복잡계 자기조립 연구단 그룹리더인 김원종 교수팀과 경북대학교, 미국 워싱턴대학 공동연구팀은 8일 부작용은 적으면서 항암치료율은 높인 '항암제 전달 시스템'을 개발했다고 밝혔다.
연구진은 그동안 항암치료 문제점으로 지적됐던 비정상적인 항암제 방출로 인한 부작용을 해결했으며, 암세포 표적물질 도입을 통해 암세포를 만났을 때만 선택적으로 항암제를 전달·치료할 수 있는 기술을 개발한 것이라고 설명했다.
특히 혈액순환 과정에서는 안정된 구조체를 유지해 항암제의 방출을 억제하지만, 암세포 내부로 유입되었을 때는 항암제가 선택적으로 방출돼 효율적인 항암치료가 가능하다.
새 전달 시스템은 대량생산 및 개발이 간편해 앞으로 항암제 개발에 중요한 기술적 기반을 제공할 것으로 기대된다.
이번 연구성과는 세계적 학술지인 네이처 커뮤니케이션지 8일자 온라인판에 게재됐다.
