지루성피부염은 생후 3개월 이내, 40~70세 사이에 지성 피부인 사람에게 발생 빈도가 높다. 호전과 악화를 되풀이하며 전신으로 나타나거나 한 부위에 집중적으로 나타날 수 있다. 특히 두피, 얼굴, 앞가슴 등의 피지선이 발달된 부위에 발생한다.
붉은 빛깔 얼룩점 위에 발생한 건성 혹은 기름기 있는 노란 비늘 모양의 각질이 특징인데, 두피에 발생하면 비듬으로 오해하기 쉽다. 두피에서 증상이 점점 악화되면 노화된 각질과 피지 노폐물로 인해 심하게 가렵고 탈모를 유발하면서 냄새까지 날 수 있으므로 주의해야 한다.
얼굴에는 뺨, 코, 이마에 1cm 미만 크기로 솟아오른 발진으로 나타난다. 쉽게 벗겨지는 비늘과 홍반이 눈썹에서 발견되고, 비늘 밑의 피부는 붉은색을 띤다. 눈꺼풀도 황적색을 띠며 미세한 비늘로 덮여있는 경우가 있다.
지루성피부염의 발생 요인은 과도한 피지분비이다. 호르몬 이상, 스트레스, 외부 자극 등으로 인해 피지샘이 자극을 받으면 피지가 필요 이상으로 분비된다. 피지가 피부 표피를 덮으면 땀구멍과 털구멍의 호흡이 힘들어지고, 피부 밖으로 배출되어야 할 노폐물과 열이 피부 아래에 고스란히 쌓이게 된다. 또한 끈적끈적한 피지 위에 노폐물이 달라붙으면서 피부 전체적으로 염증이 발생하기 쉬운 피부 환경이 된다.
편강한의원 서효석 원장은 “한의학에서는 폐주피모(肺主皮毛)라고 하여 폐가 피부와 모발을 주관한다고 본다. 피부를 주관하는 폐의 기능이 약해지면 부속기관인 피부도 제 역할을 못해 털구멍과 땀구멍이 막혀 피부에 문제가 생기는 것”이라고 설명했다. 이어 “인체 호흡의 95%를 담당하는 폐 기능이 강화되면 나머지 5%를 담당하는 피부도 건강해져 털구멍과 땀구멍이 열린다. 그러면 몸 안에 쌓인 열독을 배출하여 각종 피부 질환이 자연히 해소된다”고 강조했다.
지루성피부염은 우선 모발이나 피부의 청결을 유지하는 것이 중요하다. 머리는 되도록 매일 감고, 비누보다 샴푸를 사용하는 것이 좋다. 약용 샴푸는 머릿결이 거칠어질 수 있으므로 1주일에 2회 정도 사용하는 것이 적절하다. 헤어스타일링 제품은 두피에 자극을 주게 되므로 될 수 있으면 사용하지 않고, 땀을 흘린 후에는 빨리 씻는 것이 좋다.
얼굴에는 기름기가 많은 연고나 화장품 사용은 피하고 비누의 사용 횟수를 줄인다. 면도 전 후 사용하는 알코올 성분의 면도용 로션은 쓰지 않는 것이 좋다. 유산소 운동, 적절한 휴식으로 스트레스를 긍정적으로 푸는 노력도 필요하다.