리드 호프먼(Reid Hoffman) 링크드인(LinkedIn) 회장 겸 이사회 의장은 실리콘밸리에서 가장 성공한 창업가 중 하나다. 그는 기업가치가 280억 달러(약 31조원)에 이르는 링크드인 창업자이자 전자결제시스템회사인 페이팔(Paypal)의 부사장을 역임했으며 최초의 SNS(소셜네트워크) 스타트업인 소셜넷닷컴을 공동 창업하기도 했다. 또한 페이스북(Facebook), 플리커(Flicker), 디그(Digg), 징가(Zynga) 등 유명 스타트업에 초기 투자한 엔젤 투자자로도 유명하다.
호프먼이 지난달 미국 스탠포드 대학에서 실리콘밸리 유명 액셀러레이터인 Y-콤비네이터의 시리즈 강연 "스타트업을 시작하는 방법"(How to Start a Startup) 중 하나로 "위대한 창업가 되는 법"을 강연해 소개한다. 스탠퍼드대 인지공학과 출신인 그가 미래의 창업자를 꿈꾸는 후배들에게 전한
'성공적인 스타트업 운영법' 가운데 5가지를 꼽아봤다.
◇힘을 합쳐라
창업가에 대한 오해는 그들이 모든 분야에 능한 '초인(super person)'이라는 것이다. 초인 창업가들의 고전적인 예로 스티브 잡스, 빌 게이츠, 엘론 머스크, 마크 주커버그, 제프 베조스 등이 있다. 그러나 대부분의 창업가는 초인이 아니다. 대신 그들은 비전 설립, 위기대처, 팀빌딩, 마케팅, 법률 등 자기만의 경쟁력을 가지고 있다. 그러므로 이 모든 능력을 필요로 하는 창업에선 혼자 보다는 두 세명이 함께해 시너지 효과를 발휘할 것을 추천한다.
◇비전과 데이터를 결합하라
당신의 비전을 정확한 데이터와 결합해야 한다. 때론 당신이 세운 비전이 수집한 수치들에 의해 변경될 수도 있다. 그렇다면 굳이 처음의 비전을 고집할 필요는 없다. 이상적인 비전은 구체적인 데이터로 현실화 돼야한다.
◇유연함과 고집, 둘 다 가져라
당신은 확신(고집)을 갖되 때에 따라선 유연함도 발휘해야 한다. "정말 이 아이디어가 잠재력이 있을까?" 스스로에게 물어봐라. 그렇다고 아이디어에 대한 확신이 떨어지고 있는 상황에선 반드시 비전을 포기하라는 건 아니다. 페이팔, 링크드인, 에어비앤비에게도 이러한 암흑기는 있었다. 대신 물음을 통해 발견한 문제를 해결하는 행동 지침을 빠르게 마련하라.
◇지능적인 위험감수를 하라
창업가는 흔히 위험을 감수해내는 사람(risk-takers)으로 인식된다. 맞다. 그러나 '지능적인 위험 감수자'가 되어야 한다. 위험을 최소화할 수 있도록 노력하라. 또한 장기적인 비전을 믿고 우직하게 밀고 나가야 할지, 아니면 계속해서 발생하는 문제들을 해결하고 넘어가야 할지 고민된다면 그 중간지점으로 뛰어들어라. 장기적 비전은 견지하되 발생한 문제는 즉각 대처해야 한다. 만약 문제들을 안고 그저 먼 길을 가려고만 한다면 실패하고 말것이다.
;◇배우고 적용하라 ;
세상에는 성별, 인종, 나이가 모두 다른 수많은 창업가들이 존재한다. 그리고 그들은 각기 다른 분야에 능력을 발휘하고 있으며 서로 다른 문제들을 해결하고 있다. 그러니 위대한 창업가가 되는 단 하나의 기술이란 어쩌면 존재하지 않는다. 다만, 무언가 배우고 이를 적용하는 능력이 필요하다. 만약 당신이 '안개 속에서 험난한 길을 걸어가는 동안' 이 능력만 기를 수 있다면 당신도 위대한 창업가가 될 수 있을 것이다.