머니투데이

안도니 이라올라(43) 감독이 맨체스터 유나이티드의 차기 정식 사령탑 자리를 두고 마이클 캐릭(45) 임시 감독과 경쟁할 유력한 후보로 부상했다. 영국 '텔레그래프'는 30일(한국시간) "맨유 구단 수뇌부가 이라올라 감독의 능력을 높이 평가하며, 그를 캐릭 감독의 가장 강력한 경쟁자로 검토하고 있다"고 보도했다. 맨유가 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출권을 획득하면 캐릭이 정식 감독으로 승격할 가능성이 크다. 지난 1월 후뱅 아모림 감독 경질 후 지휘봉을 잡은 캐릭은 리그 13경기에서 9승을 거두며 7위였던 팀을 3위까지 끌어올렸다. 맨유는 오는 3일 리버풀전에서 UCL 진출을 확정할 수 있다. 그럼에도 맨유는 신중한 태도를 유지하고 있다. 2019년 여론에 떠밀려 올레 군나르 솔샤르 임시 감독을 정식 감독으로 섣불리 선임했던 실수를 반복하지 않겠다는 의지다. 매체는 "맨유은 UCL 진출을 확정할 때까지 최종 결정을 미루고 여러 후보를 꼼꼼히 검토할 계획이다. 맨유는 이라올라가 본머스에서 보여준 공격적인 전술과 지도력이 구단의 새로운 운영 방향과 일치한다고 판단했다"고 전했다.

국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 우승을 달성했던 첼시가 올 시즌 벌써 두 번째 감독 경질을 발표했다. 선수단 내에서 이른바 '왕따설'에 휩싸였던 리암 로세니어(42) 감독 부임 106일 만에 전격 경질됐다. 첼시는 23일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 통해 "오늘부로 로세니어 감독과 결별했다"라며 "최근의 결과와 경기력이 구단이 요구하는 기준에 미치지 못했다. 시즌의 중요한 일정들이 남은 상황에서 가볍게 내린 결정이 아니다"라고 발표했다. 이어 구단은 "감독직의 안정을 위해 첼시 스스로를 되돌아보고 장기적인 관점에서 올바른 사령탑 선임을 할 것이다"라고 전했다. 이로써 첼시는 2022년 토드 보엘리 구단주와 클리어레이크 캐피털 인수 이후 벌써 6번째 정식 감독을 찾아야 하는 처지에 놓였다. 지난 1월 엔소 마레스카 감독의 후임으로 부임한 로세니어는 당시 5년 반이라는 파격적인 장기 계약을 맺으며 기대를 모았다. 하지만 부임 후 23경기에서 11승에 그쳤고, 특히 지난 브라이튼 앤 호브 알비온전 0-3 완패를 포함해 최근 리그 5연패를 당했다.

황희찬(30)이 울버햄튼 최악의 선수로 꼽히는 수모를 겪었다. 영국 축구 전문 '풋볼365'는 축구 통계 전문 '후스코어드닷컴'의 올 시즌 평균 평점을 바탕으로 '2025~2026시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL)' 구단별 최악의 경기력을 펼친 선수를 선정했다. 평가의 객관성을 위해 벤치 멤버는 제외하고. 올 시즌 최소 12경기 이상 선발 출전했거나 24경기 이상 그라운드를 밟은 선수들을 대상으로 조사했다. 그 결과 강등이 확정된 울버햄튼에서 가장 부진했던 선수로 황희찬이 뽑혔다. 그의 올 시즌 평균 평점은 6. 14점에 그쳤다. 다만 매체는 울버햄튼 강등의 화살을 황희찬 개인에게만 돌리는 건 경계했다. 매체는 "울버햄튼은 팀 전체가 끔찍한 수준이었고, 스스로를 구하기에는 이미 늦어버렸다"며 "이 모든 책임을 황희찬 한 명에게만 묻기는 어려울 것"이라고 평했다. 실제 울버햄튼은 올 시즌 내내 극심한 공수 붕괴와 무기력한 경기력에 시달렸다. 황희찬도 팀의 전반적인 침체 속에 잦은 부상과 회복을 거치며 온전히 기량을 발휘하지 못했다.

아르네 슬롯(48) 리버풀 감독이 쏟아지는 경질설 속에서도 구단 수뇌부를 향한 굳건한 신뢰를 드러냈다. 영국 BBC는 10일(현지시간) "슬롯 감독이 자신의 안필드 미래에 대한 불만이 커지는 상황 속에서도 구단주와 팬들로부터 전폭적인 지지를 느끼고 있다고 강조했다"라고 보도했다. 지난 2024년 6월 위르겐 클롭 감독의 후임으로 지휘봉을 잡은 슬롯 감독은 부임 첫 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 우승을 차지했다. 하지만 현재는 리그 5위에 머물며 13위 본머스와 승점 차가 불과 7점에 불과다. 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출을 장담할 수 없는 위기에 놓여 있다. 최근 성적도 처참하다. 리그 최근 3경기에서 단 승점 1점을 얻는 데 그쳤고, 직전 경기에서는 브라이튼에 1-2로 덜미를 잡혔다. 지난 주말 잉글랜드축구협회(FA컵) 8강전에서는 맨체스터 시티에 0-4로 대패했다. 주중 UCL 8강 1차전 파리 생제르맹(PSG) 원정에서도 0-2로 무너졌다. 올 시즌 16번째 패배다.

리버풀의 황금기를 이끌었던 전설들이 차례로 안필드를 떠난다. 에이스 모하메드 살라에 이어 주축 레프트백으로 맹활약한 앤디 로버트슨(32)도 이번 시즌을 끝으로 리버풀 유니폼을 벗는다. 영국 매체 'BBC'는 10일(한국시간) "로버트슨이 이번 여름 계약 만료와 함께 리버풀을 떠난다"고 보도했다. 앞서 리버풀 구단 역시 로버트슨의 퇴단을 공식 발표했다. 로버트슨은 영상 메시지를 통해 "지금이 내가 떠나야 할 시기라고 생각한다"며 "지난 9년을 환한 미소와 함께 돌아보게 될 것"이라고 작별 인사를 전했다. 지난 2017년 헐시티에서 이적료 800만 파운드(약 158억 원)에 리버풀에 합류한 로버트슨은 9년 동안 373경기에 출전해 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 2회, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승 1회 등 총 9개의 트로피를 들어 올렸다. 특히 지난 여름 레알 마드리드로 떠난 트렌트 알렉산더-아놀드와 함께 세계 최고의 풀백 조합을 구축하며 리버풀의 부활을 이끌었다. 기록에서도 그의 위대함은 드러난다.