머니투데이

지난해 7월 1일, 창강 유역의 중국 1위 조선사 중국선박공업(CSSC)과 2위 조선사 중국선박중공(CSIC) 직원 31만명은 일제히 환호성을 질렀다. 이날 두 기업이 합병을 통해 세계 최대 조선사인 '중국선박공업' 탄생을 알렸기 때문이다. 홍콩의 유력지 SCMP는 "어마어마한 리바이어던(성서 속 거대한 바다 괴물)이 한국 조선사들을 왜소하게 만들 것"이라고 평했다. '창강의 괴물'이라는 이 평가는 10개월이 지난 지금 현실이 됐다. 한국 독식이 유력시됐던 카타르 발 액화천연가스(LNG)선 수주 경쟁에서 중국은 지난 달 첫 승전보를 울렸다. 중국은 러시아의 LNG선 발주에서도 절반 물량을 따낼 것이 확실시 된다. 한국 조선 기술의 상징인 LNG선 시장에서 이제 중국의 추격을 우려해야 하는 것이다. ━中 조선, LNG '텃밭' 침투 현실화━사실 카타르와 러시아 LNG선 수주 현황을 들여다보면 지금 당장 한국 조선업계에 심한 내상을 입힐 정도는 아니다. 카타르 가스전 개발에 투입될 L

"LNG선 건조는 일본 가와사키중공업이 가장 먼저 시작했지만 결국 주도권은 한국 조선사들이 잡을 것입니다. 한국 조선사들의 첨단 LNG선 건조 노하우가 액화수소선박으로 이어지면 경쟁력이 엄청나기 때문입니다."(호주 CSIRO(연방과학기구) A 연구원) 중국 초대형 조선사들이 LNG(액화천연가스)선 시장을 정조준하고 있다. 코로나19(COVID-19)이후 글로벌 조선업계가 스마트 기술을 중심으로 빠르게 재편될 조짐인 가운데 LNG선 시장의 중요성이 갈수록 고조되는 분위기다. 중국이 LNG선 시장을 잡으려는 이유는 조선 경기가 대세 하향 국면에 진입했어도 부가가치 측면에서 가장 뛰어난 선박이기 때문이다. 특히 LNG선은 차세대 에너지 기술과 호환성이 높다. 미래 에너지산업의 큰 물결과 맞닿은 핵심 기술이라는 의미다. ━고부가가치 LNG선, 미래기술 플랫폼━LNG선은 컨테이너선, 유조선, 벌크선 등 다양한 선종 중 부가가치가 가장 높다. 단순히 배만 지어서 될 문제가 아니기 때문이다. L

"더 빠른 스마트화를 통해 미래 경쟁력을 확보해야 합니다" 지난 1월 부산에서 열린 조선해양업계 신년 인사회. 국내 조선업계 관계자들은 한결 같이 '스마트'를 외쳤다. LNG선을 발판으로 2018~2019년 세계 수주 1위에 올랐지만, LNG선을 이을 기술 초격차가 없다는 위기감도 만만치 않다. 이에 현대중공업과 대우조선해양, 삼성중공업 등 '빅3'는 '스마트 조선소' 구축에 매진하고 있다. 단순히 선박을 제조해 파는 것을 넘어, 인공지능(AI)과 빅데이터, 사물인터넷(IoT) 등 4차 산업혁명 기술을 연결해 선주들의 선박 운용 효율성까지 높인다는 구상이다. 현대중공업그룹은 특히 자체 개발한 '힘센엔진'에 AI와 빅데이터 등 기술을 접목해 10% 이상 연료비를 절감하는 선박운전시스템을 도입했다. 이 시스템은 선박 운항정보를 실시간으로 확인해 가장 경제적인 운항을 지원해주는 '지능형 선박기자재 관리솔루션'이 핵심이다. 선박 엔진의 빅데이터와 실시간 정보를 AI가 분석한 뒤 최적의 연

"LNG선 분야, 중국의 역습은 이제 시작일 뿐입니다." 올 들어 한국이 독식해왔던 LNG선 시장에서 중국에 잇따라 밀리자 국내 조선업계에서 나온 우려다. 연초만 해도 카타르발 LNG선 '싹쓸이' 수주에 대한 기대감이 컸지만 틈새를 치고 들어온 중국의 역습에 한방 먹어야 했다. 그럼에도 현대중공업과 대우조선해양, 삼성중공업 등 한국 빅3의 LNG선 시장 우위에 대한 확신은 여전하다. 세계 최고 수준의 LNG선 기술력 덕분이다. 특히 핵심 기술인 '재액화장치'는 한국 조선업계가 전 세계에서 가장 앞선다. 한 조선사 관계자는 "화물창에서 기화되는 LNG를 다시 액화시켜 화물창에 집어넣는 기술이 바로 재액화장치"라며 "LNG 낭비를 최소화 하려면 LNG선에 이 기술이 필수다"고 밝혔다. 재액화장치의 LNG 운반 효율성을 따지면 한국 조선사를 선택하지 않을 수 없다는 것이다. 반면 중국은 건조 기술력 측면에서 한계를 자주 드러낸다. 지난해 중국선박공업(CSSC)가 건조하던 LNG 추진 초