그야말로 '이강인(아틀레티코 마드리드) 효과'다.
아틀레티코(AT) 마드리드와 맨체스터 시티의 2026 쿠팡플레이 시리즈가 축구 국가대표팀 A매치를 방불케 하는 뜨거운 열기 속에 치러졌다. 두 팀은 9일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 격돌했는데, 벌써부터 이강인의 새 소속팀 AT 마드리드 유니폼을 입은 수많은 관중들이 눈에 띄었다.
경기 전부터 경기장 인근은 A매치 이상의 열기로 뜨거웠다. 주변 교통은 주차를 하려는 차량들로 사실상 마비 상태가 됐다. 팬들은 저마다 맨시티를 상징하는 하늘색 유니폼이나 AT 마드리드의 빨간색·흰색 줄무늬 유니폼을 입고 경기장으로 향했고, A매치처럼 많은 상인들이 경기장 인근에 자리하기도 했다.
지난달 25일 AT 마드리드 이적이 확정됐던 이강인의 새 유니폼은 이날 경기장 곳곳에서 쉽게 찾아볼 수 있었다. AT 마드리드 팬들이 몰리는 관중석 1층은 AT 마드리드 유니폼을 입은 많은 관중으로 가득 찼고, AT 마드리드 팬존 2층 역시도 빈자리를 찾아볼 수 없을 정도였다.
한국에 AT 마드리드 팬들이 이렇게 많았나 싶을 정도의 풍경은, 결국 상상 이상의 '이강인 효과'를 고스란히 보여줬다. 지난 시즌까지 AT 마드리드에서 뛰었던 '레전드' 앙투안 그리즈만의 마킹도 종종 보였지만, 이날 AT 마드리드 유니폼을 입은 대부분 팬들의 마킹이 새로운 'No.7' 이강인이었다는 점은 이강인 효과를 보여주는 대목이었다.
스페인 현지에서 일찌감치 체감했던 효과이기도 했다. 스페인 매체 마르카 등 현지 매체들은 이강인의 AT 마드리드 이적 직후 한국에서 AT 마드리드 유니폼이 매진됐다는 소식 등을 전한 바 있다.
이날 이강인은 선발 명단에서 제외됐지만, 경기 전 몸을 풀거나 경기장에 입장할 때부터 많은 관중들의 뜨거운 환호가 쏟아졌다. 이강인 역시 자신을 보기 위해 경기장을 찾은 수많은 관중들에게 손을 흔들며 화답했다. 세계적인 두 구단의 맞대결 속, 이날 주인공은 단연 이강인이었다.
