지난 2014년 무려 201안타를 때려내며 KBO 리그를 평정하며 '서교수'라는 별명을 얻었던 키움 히어로즈 베테랑 내야수 서건창(36)이 친정팀 유니폼을 다시 입고 완전히 부활한 모습이다.
서건창은 12일 서울 구로구에 위치한 고척스카이돔에서 열린 LG 트윈스와의 홈 경기에 1번 타자 겸 2루수로 선발 출전해 4타수 4안타 1득점 맹활약을 펼치며 팀의 4-3 역전승을 견인했다. 이날 키움이 기록한 전체 9안타 중 절반에 가까운 안타를 혼자 책임지며 팀의 선두 타자 역할을 완벽하게 해낸 것이다.
최근 서건창의 방망이는 뜨겁게 타오르고 있다. 최근 10경기 타율이 무려 0.415(41타수 17안타) 4타점 5볼넷으로 뛰어난 기록을 남기고 있다. 시즌 타율 역시 70경기에서 타율 0.313(275타수 86안타) 1홈런 22타점에 달한다. 특히 득점권 타율은 0.375로 준수하다.
사실 서건창의 야구 인생은 파란만장했다. LG 육성선수로 입단해 1경기 만에 방출된 뒤, 넥센 히어로즈(현 키움)로 이적해 2014시즌 KBO 역대 최초 단일 시즌 200안타 달성 및 정규리그 MVP를 차지하며 최고 스타로 거듭났다. 심지어 당시에는 현 144경기 체제가 아닌 128경기에 체제였다.
하지만 2021년 트레이드로 LG에 복귀한 이후 슬럼프를 겪으며 방출됐다. 2024시즌 KIA 타이거즈로 이적해 팀의 통합 우승에 힘을 보탰으나 지난 2025시즌엔 1군 10경기에서 타율 0.136에 그치며 또다시 방출 통보를 받았다. 은퇴 갈림길에 섰던 그에게 다시 손을 내민 것은 친정팀 키움이었다. 친정으로 돌아온 서건창은 '서교수'의 완벽한 부활을 알렸다.
경기 후 만난 현장 취재진과 만난 서건창은 최근 맹타의 비결에 대해 "타격감이 좋았다기보다는 컨디션이 좋았던 것 같다. 아침에 일어날 때부터 몸에 피로감이 적었고, 그런 부분이 경기에도 좋은 영향을 미쳤다"는 소감을 전했다.
전날(1일) 수비 과정에서 외야수 박찬혁과의 충돌 여파에 대해서는 "자고 일어났을 때가 다소 걱정됐는데, 다행히 상태가 좋아져 기분 좋게 야구장에 나올 수 있었다"고 웃었다. 이번 시즌 친정팀인 LG전 강세(상대 타율 0.364)에 대해서는 "특별히 의식하진 않는다. 상대에 좋은 투수들이 많아 그만큼 매 타석 집중할 뿐이다. 분석팀에서 좋은 조언을 해주고, 이를 잘 이행하면서 좋은 시너지가 나는 것 같다"고 공을 돌렸다.
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무엇보다 서건창을 다시 뛰게 만든 힘은 '히어로즈'라는 공간이 주는 편안함이었다. 서건창은 "친정팀에 돌아와 가장 크게 느끼는 건 편안함이다. 선후배들과 함께 합심해서 정말 재미있게 야구하고 있다"며 "좋은 기운도 서로 주고받고 있다. 친정팀 유니폼이 더러워지는 날이 많은데, 그만큼 허슬 플레이를 많이 했다는 뜻이니 항상 유니폼이 더러워졌으면 좋겠다"고 웃었다.
팀 내 베테랑으로서의 책임감도 잊지 않았다. 외국인 타자 맷 데이비슨의 합류와 후반기 상승세에 대해 "중심 타선에서 무게를 잡아주니 팀 사기가 확실히 올라갔다. 내 역할은 상위 타순에서 어떻게든 많이 나가 찬스를 만드는 것"이라며 "1번 타자 자리가 부담스럽기보다는 익숙하고 책임감이 더 크다"고 강조했다.
마지막으로 서건창은 "경기에서 지더라도 힘없이 (수렁에) 빠져드는 분위기를 가장 경계하고 있다. 선수들끼리 대화를 많이 나누며 분위기를 살리려 노력 중이다. 끝까지 포기하지 않는 팀을 만들고 싶다"고 다짐했다.
