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우주 메커니즘·우주 광학 기술 전문기업 스텝랩(STEP Lab)이 중소벤처기업부의 '스케일업 팁스'(TIPS)에 선정됐다고 7일 밝혔다.
스케일업 팁스는 민간 전문역량을 활용해 제조·하드웨어 분야의 유망 기업을 지원하는 프로그램이다. 민간 운영사가 최소 10억원(비수도권은 7억원) 이상을 투자하면 정부가 투자연계형 R&D(연구개발)로 3년간 최대 30억원을 병행 지원한다.
스텝랩은 이번 과제를 통해 '우주 영역 인식용 AI(인공지능) 알고리즘 탑재 소형 줌(Zoom) 광학모듈' 개발을 추진한다. 과제는 30년 이상의 우주 광학 및 EO·IR(전자광학·적외선) 탑재체 개발 경험을 보유한 우주 광학 전문가가 총괄한다.
과제 책임자는 425 군 정찰위성 EO·IR 탑재체와 다목적 실용위성 3A호 IR 탑재체 개발의 사업 책임자를 역임하는 등 국가 주요 우주개발 사업을 수행한 바 있다.
스텝랩이 개발하는 광학모듈은 AI 기반 영상처리와 단일 카메라 기반 광역·협역 탐색 기능을 결합하고, 고정밀 짐벌(Gimbal) 구동을 통해 다양한 우주물체에 대한 탐지·추적 성능을 향상시키는 것이 핵심이다.
스텝랩 관계자는 "기존 우주 광학 시스템의 한계를 넘어서는 새로운 접근"이라며 "차세대 우주영역인식(SDA·Space Domain Awareness) 기술과 글로벌 우주 광학 시장의 방향성을 새롭게 제시할 것"이라고 했다.
스텝랩은 이번 사업을 계기로 차세대 우주기술 개발을 지속해 나간다는 방침이다. 오현웅 스텝랩 대표는 "AI와 광학 기술을 융합한 차세대 우주 광학 기술 개발로 우주 산업의 저변을 넓혀 가겠다"고 말했다.
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