국방부 직속 '국방드론본부' 만든다…'정찰·자폭드론' 2만대 확보

국방부가 드론 전투 역량을 강화하고 통합작전을 구축하기 위해 기존의 드론작전사령부를 전투발전 기능을 수행할 '국방드론본부'로 개편한다. 드론사를 폐지하는 대신 드론의 전투 역량을 각 군에 배분하고 국방부 직속 전담조직인 본부에서 드론산업 육성을 주도한다는 구상이다.

안규백 국방부 장관은 26일 서울 용산구 국방부에서 "드론･대드론 분야 전투발전과 전력혁신이라는 진화적 발전을 위해 국방드론본부로 개편하겠다"며 이같이 밝혔다.

국방드론본부는 드론·대드론 전투발전, 획득지원, 군 실증, 제도개선, 민군협력 기능을 전담하는 국방부 직속 전담조직으로 운영된다. 본부장은 임무의 중요성과 대외협력 기능을 고려해 소장급이 맡을 예정이다.

드론사의 작전권은 육·해·공군 및 해병대로 귀속돼 각 군이 특성 및 임무에 적합한 전술을 발전시킬 수 있도록 할 계획이다. 국방부는 "현재 일부 드론 전력이 특정 부대 중심으로 운용되고 있는 체계를 개선해 각 군이 감시·정찰과 타격작전을 통합적으로 수행할 수 있도록 발전시키겠다"라고 설명했다.

국방부는 드론사 개편안을 포함해 '국방 드론·대드론 발전 정책'도 발표했다. 미국과 이란 전쟁 등 현대전에서 게임체인저로 부상한 드론·대드론 역량을 강화하기 위한 것이다.

개편안에는 △드론·대드론 전력의 신속·대량 확충 및 획득 제도개선 △50만 드론 전사 양성 및 국내 드론 산업 생태계 활성화 △전군 드론 작전 수행 역량 강화 등의 내용이 담겼다.

국방부는 근거리정찰드론, 소형자폭드론 등 저가·소모성 드론을 2만대 이상 확보하고, 전략적 타격 및 적 방공망 무력화를 위한 한국형 장거리 자폭무인기(K-LUCAS) 전력화를 추진한다. 또 인공지능(AI) 기술을 적용한 군집드론 등 차세대 드론전력 확보에도 나선다.

국방부는 "단기적으로는 전방에 접적지역 대드론체계, 소형무인기 대응체계 등이 배치될 것"이라며 "성능이 입증된 상용장비를 내년에 즉각 야전에 배치하겠다"고 설명했다.

또한 "중장기적으로는 레이저, 고출력마이크로파와 같은 지향성 에너지 무기를 개발해 전력화할 것"이라며 "저가 드론 위협에 대응하기 위한 저비용 요격드론 등 다양한 수단도 조기에 확보해 나가겠다"고 덧붙였다.

국방부는 신속한 드론·대드론 전력 확보를 위해 법 제정도 추진한다. 민간기술을 군에서 실증 후 신속히 도입하거나, 상용드론 군용 인증체계와 연계해 전력화하는 등 기존 획득체계와 차별화된 신속획득체계를 구축하겠다는 것이다.

아울러 50만 드론 전사 양성을 위해 국산 교육용 상용드론 6만여대를 도입할 예정이다. 국방부는 "올해 교육용 드론 도입사업은 국방 분야 최초로 복수 낙찰제를 적용해 많은 국내 드론업체가 참여할 수 있는 여건을 조성했다"며 "앞으로도 드론산업 활성화에 기여해 나가겠다"고 강조했다.

이와 함께 국방부는 국산 드론의 대량·신속 생산과 안정적 공급체계 구축을 위한 제도개선과 함께 정부 부처 및 산업계와 협력하는 드론산업 생태계 활성화를 적극 추진해 나갈 계획이다.

안규백 국방부 장관은 "이번 정책은 드론 역량을 전군으로 확대하고 작전현장에 더욱 깊이 정착시키기 위한 것"이라며 "앞으로 드론을 활용한 작전은 특정 부대의 전유물이 아니라 모든 부대의 보편적 작전이 될 것"이라고 말했다.

이어 "모든 장병이 드론을 제2의 개인화기처럼 운용할 수 있는 능력을 갖추게 될 것"이라며 "국내 드론산업 발전이라는 일석삼조의 효과를 창출해 무인전투체계 강군으로의 전환을 적극 추진해 나가겠다"고 강조했다.