머니투데이

전 축구 국가대표 이천수(45)가 과거 월드컵 16강 진출을 이끌었던 파울루 벤투 전 한국 축구대표팀 감독과 결별을 떠올리며 진한 아쉬움을 나타냈다. 27일 이천수는 자신의 유튜브 채널 '리춘수'에 올린 영상에서 이근호, 이을용 등과 함께 한일 축구의 현주소를 진단했다. 해당 영상은 한국의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전 남아프리카공화국전 직전에 촬영했다. 이천수는 벤투 전 감독이 한국에 이식했던 '빌드업 축구'를 현재 일본 축구가 걸어온 길과 비교하며 호평했다. 그는 "벤투 때 색깔이 괜찮았다. 뭘 한다는 색이 나왔다"며 "일본도 처음에 빌드업 축구 했을 때 굉장히 어려웠었다. 능력이 안 되는 친구들한테도 밑에서부터 돌리라고 했는데 뺏기고 지는 경우도 많았다"고 말했다. 이어 "벤투도 처음에 했을 때 욕을 많이 먹었다. 그런데 결과적으로 만든 뒤에 2022 카타르 월드컵에서 벤투가 좋았다. 호응을 받았다. 일본이 나아간 길하고 벤투가 굉장히 비슷하다"고 분석했다.

대한민국 축구 국가대표팀이 월드컵 32강 무대에서 끝내 탈락 고배를 마신 가운데, 축구 전문 크리에이터 감스트(본명 김인직)가 홍명보 감독과 대한축구협회(KFA)를 향해 수위 높은 비판을 쏟아냈다. 감스트는 28일 자신의 유튜브 채널 '감스트GAMST'에 '감스트 한국 32강 탈락. 홍명보 나가!!'라는 제목의 영상을 게재하고 참담한 심경을 감추지 못했다. 영상 속 감스트는 "결국 탈락했다. 온갖 경우의 수가 다 무산됐다"라며 "냉정하게 우리가 남아공을 이기거나 비기기만 했어도 끝날 문제였다"고 대표팀의 무기력한 경기력을 꼬집었다. 이날 감스트는 이번 탈락의 결정적 원인으로 홍명보 감독의 용병술과 전술 실패를 정조준했다. 그는 "남아공전 전반전에 손흥민, 이재성 같은 핵심 자원들을 쓰지 않아 전반전을 통째로 날려버렸다"면서 "손흥민 선수의 마지막이 될지도 모르는 월드컵이 고작 남아공전 교체 출전으로 끝나는 게 맞느냐"고 성토했다. 이어 홍 감독을 향해 "무슨 명장병에 걸려 전술을 이상하게 짜는지 모르겠다"고 날을 세웠다.

역대급 멤버, 역대급 대진, 무엇보다 48개국 체제에서도 32강에 가지 못했다. 한국 축구의 월드컵 여정이 허무하게 끝났다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조에서 1승 2패(승점 3), 2득점 3실점, 득실차 -1을 기록했다. A조 3위로 조별리그를 마친 뒤 조 3위 팀 간 순위 경쟁에 나섰지만, 끝내 32강 진출에 실패했다. 세계적인 팀들이 모이는 월드컵에서 조별리그 탈락은 언제든 일어날 수 있다. 우승후보들도 종종 이변의 희생양이 돼 고개를 숙인다. 월드컵은 이름값만으로 통과할 수 있는 무대가 아니다. 하지만 이번 대회 한국 축구의 탈락은 더 아쉬울 수밖에 없다. 일단 멤버가 좋았다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕 출신 손흥민(LAFC)이 중심을 잡았고, 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 2연패를 달성한 이강인(파리 생제르맹)도 뒤를 받쳤다. 황희찬(울버햄튼)도 위협적인 공격 자원이었다. 이재성(마인츠), 황인범(페예노르트) 등 유럽 리그에서 인정받는 미드필더들도 있었다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 조별리그 탈락 위기에 몰린 가운데 대회 결과와 관계없이 홍 감독의 계약은 내년 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵까지 이어지는 것으로 알려졌다. 홍명보호는 지난 25일(한국 시간) 남아프리카공화국(남아공)과 조별리그 최종전에서 0-1로 패하며 1승 2패(승점 3)로 A조 3위에 그쳤다. 현재 조 3위 순위 경쟁에서 8위까지 밀려 다른 조 결과를 지켜봐야 하는 처지다. 하지만 2026 FIFA 북중미 월드컵에서 탈락하더라도 홍 감독이 자동으로 지휘봉을 내려놓는 것은 아니다. 대한축구협회(KFA)는 2024년 7월 홍 감독 선임 당시 계약 기간을 2027년 1월 열리는 AFC 아시안컵까지로 발표했다. 홍 감독은 남아공전 패배 후 "모든 것은 감독의 책임이다. 결과에 책임을 지겠다"고 밝혔지만, 사퇴 의사는 전하지 않았다. 대표팀도 32강 진출 가능성에 대비해 훈련을 이어가고 있다. KFA가 홍 감독을 경질할 경우 계약 기간이 남아 있는 만큼 위약금 문제가 발생할 가능성도 있다.

2026 북중미 월드컵 조별리그에서 이란과 이집트 경기가 무승부로 마무리되면서 홍명보 감독이 이끄는 한국 남자 축구대표팀의 32강 진출에 적신호가 켜졌다. 이란은 27일 미국 워싱턴주 시애틀 스타디움에서 열린 이집트와 조별리그 G조 3차전에서 1-1 무승부를 거뒀다. 이집트는 G조 2위로 32강에 진출했고, 이란은 3무(승점 3)로 조 3위로 조별리그를 마쳤다. A조 3위 한국과 승점은 같지만 골 득실에서 이란(0)이 한국(-1)을 제치고 조 3위 팀 순위 7위로 올라서면서 한국은 8위로 밀려났다. 조별리그를 마친 3위 팀 중 한국보다 순위가 높은 나라는 스웨덴(F조), 에콰도르(E조), 보스니아헤르체고비나(B조), 파라과이(D조·이상 승점 4), 세네갈(I조), 이란(G조·이상 승점 3) 등 6개국이다. 여기에 아직 2경기만 치른 L조 3위 크로아티아(1승1패·승점 3·득실 차 -1)도 현재까지 한국보다 순위가 높다. 조별리그를 마친 3위 국가 중 한국보다 낮은 나라는 C조의 스코틀랜드와 H조의 우루과이 둘뿐이다.

여전히 유리하지만, 방심은 금물이다. 자칫 4개 팀 중 최하위로 떨어져 조기 귀국길에 오를 수도 있다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 패배한 홍명보호 상황이다. 홍명보 감독이 이끈 한국은 19일(한국시간) 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 대회 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 졌다. 후반 5분 골키퍼 김승규(FC도쿄)와 수비수 이기혁(강원FC) 간 충돌 과정에서 놓친 공을 상대가 놓치지 않았다. 경기 막판 조규성(미트윌란)의 결정적인 슈팅이 골키퍼 선방에 막히는 등 불운까지 따랐다. 이날 패배로 한국은 승점 3점(1승 1패)에 머무르면 반면, 2연승을 달린 멕시코(승점 6점)는 조 1위와 함께 32강 진출까지 모두 확정했다. 최종전 결과에 따라 한국과 멕시코 간 승점이 동률이 될 수도 있지만, 이번 대회는 승점이 같으면 승자승을 먼저 따지기 때문에 멕시코의 조 1위가 확정됐다. 반면 한국은 앞서 열린 경기에서 1-1로 비긴 체코, 남아프리카공화국(이상 1무 1패·승점 1점)으로부터 승점 2점 차 추격을 받게 됐다.