중국을 상대로 짜릿한 역전승을 거둔 한국 축구대표팀이 결승 무대에서 또다시 라이벌 일본을 만났다. 무려 세 대회 연속 결승전에서 펼쳐지는 한일전으로, 대표팀은 아시안게임 4회 연속 우승을 노린다.
이민성 감독이 이끄는 남자 23세 이하(U-23) 대표팀은 지난달 30일 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 준결승전에서 중국을 상대로 2-1 역전승을 거뒀다.
한국은 중국의 터프한 압박과 거친 태클에 밀린 상황에서 전반 22분 만에 왕위둥에게 선제골을 허용했다. 그러나 전반 33분 엄지성이 왼쪽에서 올린 코너킥을 이영준이 헤더로 연결해 동점골을 만들어냈다. 후반 37분에는 배준호가 짜릿한 역전 결승골을 터트렸다. 엄지성이 왼쪽 측면에서 올린 반대발 크로스를 상대 박스 오른쪽 측면에 있던 배준호가 머리에 정확하게 맞췄다. 이후 1점 차 리드를 지킨 한국은 먼저 결승에 진출했다.
이후 일본과 우즈베키스탄의 준결승전이 펼쳐졌다. 전반 초반 먼저 실점한 일본은 후반 43분 이시바시 세나의 헤더로 극적인 동점골을 터뜨렸다. 연장까지 120분 동안 1-1로 승부를 가리지 못했고, 10번째 키커까지 이어진 승부차기에서 9-8로 승리해 결승에 올랐다.
한국과 일본이 아시안게임 남자 축구 결승에서 만나는 것은 이번이 3회 연속이다. 2018 자카르타·팔렘방 대회에서는 한국이 연장 접전 끝에 일본을 2-1로 제압했으며 2022 항저우 대회에서도 한국은 일본을 상대로 2-1 역전승을 거뒀다.
한국이 이번 대회에서도 일본을 꺾으면 2014 인천, 2018 자카르타·팔렘방, 2022 항저우에 이어 4회 연속 정상에 오르며 아시안게임 남자 축구 사상 최초의 4연패를 달성한다.
일본 스포츠 전문 인터넷 매체 '디앤서'는 한국과 일본 대표팀 선수 구성에서 차이가 있다는 점을 조명했다. 일본은 2028 LA 올림픽을 겨냥한 U-21 대표팀을 내보냈다. 와일드 카드도 활용하지 않았다. 반면 한국 대표팀은 2026 북중미 월드컵에 출전한 엄지성 등 해외파와 와일드카드 3명까지 총동원한 정예 멤버를 소집했다.
또 매체는 "한국 선수들에게 아시안게임은 금메달을 따면 병역 혜택이 주어지는 중요한 대회"라며 병역 면제가 결정되는 이번 경기에서 한국 선수들이 더 필사적으로 나올 것이라는 분석도 내놨다.
독자들의 PICK!
결승전은 10월 3일 오후 7시 30분 도요타 스타디움에서 열린다.
