[OSEN=오키나와(일본), 조형래 기자] “너무 화가 났다.”
NC 다이노스 이우성은 이호준 감독이 타격 코치 시절부터 아꼈던 선수였다. 재능과 잠재력을 꽃피우지 못하는 게 안타까웠다. NC에서 KIA로, 그리고 지난해 NC로 다시 돌아오면서 이호준 감독은 과거에 함께 훈련했던 방식을 상기시켰다. 시즌 중에도 “타격폼 건들면 가만안둔다”고 엄포를 놓기도 했다.
그러면서 올해 이우성은 커리어 하이 시즌을 보냈다. 2024년 KIA에서 처음으로 규정타석을 채웠고, 2년 만에 다시 규정타석을 소화했다. 성적은 훨씬 좋아졌다. 123경기 타율 2할9푼4리(415타수 122안타) 7홈런 53타점 OPS .732의 성적을 기록했다. 타율, 안타 모두 개인 최고 기록이었다.
사실 성적이 더 좋을 수 있었다. 전반기에는 타율 순위 최상위권에서 경쟁을 펼쳤다. 전반기 78경기 타율 3할3푼2리(283타수 94안타) 6홈런 35타점 32득점 OPS .822의 성적을 기록했다. 하지만 후반기는 거짓말처럼 추락했다. 45경기 타율 2할1푼2리(132타수 28안타) 1홈런 18타점 OPS .541에 그쳤다. 전반기에는 무려 타율 7위였다. 그런데 후반기에는 거꾸로 추럭했다. 후반기 타율 규정타석 48명 중 47위였다.
32세 시즌에 커리어 하이 시즌을 만들었다. 그런데 이우성은 현재 일본 오키나와 마무리캠프에 참가하고 있다. 캠프 최고참이다. 단순히 컨디션을 조절하는 게 아니다. 그 누구보다 열심히, 어린 선수들보다 더 이를 악물고 땀을 흘리고 있다.
이호준 감독은 “이우성, 천재화 같은 고참들이 어린 애들보다 더 많이 치고 더 열심히 한다. 우리가 양을 좀 줄이라고 제어를 시킬 정도다. 마음을 단단히 먹고 왔더라”라고 설명했다.
이우성은 “일단 오면 좋은 것이다. 또 배울 수 있고 정립을 할 수 있으니까 좋은 환경에서 운동하기 위해서 마무리캠프까지 왔다”라고 말했다.
올 시즌 커리어 하이를 찍었음에도 누구보다 아쉬운 건 이우성 본인이다. 그는 “분명히 좋을 때가 있으면 안 좋을 때가 올 것이라고 생각을 했다. 그런데 후반기에 너무 안 좋아서 너무 아쉬웠다”라면서 “안타 3개만 쳤으면 규정타석 3할이었던 것으로 알고 있다. 그런데 3개를 더 못치고 끝나서 너무 아쉬웠다”고 되돌아봤다. 446타석 규정타석에 턱걸이를 한 이우성은 만약 3안타를 더 쳤으면 3할1리(415타수 125안타)로 규정타석 3할 시즌까지 만들 수 있었다.
그러나 이호준 감독에게 미안한 감정을 숨기지 못했다. 그는 “감독님께서 올해 기회를 주신 부분은 감사하다. 한편으로는 후반기에 제가 너무 못해서 죄송한 부분들이 많다. 저도 많이 힘들었고 화가 많이 났다”라고 전했다.
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후반기 급추락의 이유, 결국 체력 관리였다. 그는 “기술적인 부분도 있겠지만 생각보다 힘들었다. 체력 관리를 신경쓰지 못했다”라고 전했다. 풀타임 시즌을 수없이 치르고 또 노련하게 쌓아온 박건우에게 한 시간 넘게 조언을 들었다.
9월 말, 박건우는 당시 부상으로, 이우성은 부진으로 2군을 다녀왔다. 이우성은 “두산 시절부터 많이 봤던 형이고 장난기도 많다. 하지만 그때는 친동생처럼 얘기를 해줬다. 그때 해주신 조언들 때문에 ‘아 이래서 후반기 안 좋았구나’라고 생각을 했다. 그런 조언들을 토대로 행동으로 실천하면서 막판에는 다시 올라왔다. 후반기에 루틴을 잘 가져갔다면 어땠을까 라고 생각하면서 배웠다”고 힘주어 말했다.
“체중도 5kg 넘게 빠졌다”며 현재 마무리캠프 훈련량, 그리고 올해 아쉬움을 극복하기 위한 과정을 설명했다. 현재 캠프에서는 무엇을 보완하고 있을까. 그는 “올해 처음으로 시즌 중 타격홈을 바꾸지 않았다. 후반기에 안 좋았지만 정말 폼에 대한 생각 없이 시즌을 치렀다”라며 “이제는 타격폼을 수정하지 않고 제가 어떻게 해야 힘을 강하고 빠르게 쓸 수 있는지, 왜 강한 스윙을 하지 못했을까라는 상상을 하면서, 보완하는 과정들이 자동으로 소화할 수 있게 훈련하고 있다”고 전했다.
수비에서는 “새로 오신 김강민 코디님과 함께 첫 스타트를 어떻게 해야 잘 할 수 있는지 물어보고 우타 외야수로서 궁금한 점들도 여쭤보고 있다. 수비 역시도 타격에서처럼 몸에 익혀서 자동화가 될 수 있게끔 노력하고 있다”고 설명했다.
내년 시즌이 끝나면 이우성은 생애 첫 프리에이전트(FA) 자격을 얻는다. 예비 FA인데 마무리캠프까지 왔다. 하지만 그는 올해 후반기의 아쉬움을 반드시 씻고 올해 이상의 성적을 기록하고 싶은 생각 뿐이다.
“이렇게 야구를 하고 있고 경기를 나가는 것 자체가 감사하다. 어떻게 하면 야구를 더 잘할 수 있을지를 고민하고, 이제는 주축 선수가 되어서 팀도 막 이끌어가고 싶은 생각이 강하다. 그래서 더 열심히 하는 것 같다”라면서 “아직 더 배워야 하는 단계다. 또 제가 생각이 너무 많은 선수다. 그래서 FA는 아직 생각하지 안혹 있다. 물론 대우를 잘해주시면 좋다”고 웃으며 강조했다. /[email protected]