[OSEN=서정환 기자] 아스날의 전설적인 명장 아르센 벵거(77) 전 감독이 국제축구연맹(FIFA) 회장 선거 출마를 진지하게 검토하고 있다는 보도가 나왔다.
영국 BBC는 10일 "벵거 전 감독이 FIFA 회장 선거 출마를 검토하고 있다"고 보도했다. 유럽 축구계의 영향력 있는 인사들은 벵거가 차기 회장 선거에 나서기를 기대하고 있다. 벵거 본인 역시 출마 가능성을 진지하게 고민하고 있는 것으로 알려졌다.
다만 77세라는 나이는 걸림돌로 꼽힌다. 회장직을 장기간 수행할 수 있을지 의문을 제기하는 시선도 있다. 일부 인사들은 벵거가 4년 임기를 모두 채우지 않고 중도에 물러나는 상황을 전제로 지지 의사를 보이고 있는 것으로 전해졌다.
벵거는 아스날을 떠난 뒤 FIFA 글로벌 축구 개발 부문 책임자로 활동하며 축구 행정가로 변신했다. 특히 월드컵 격년 개최 구상과 오프사이드 규정 개정안 등 굵직한 축구 개혁안을 제시하며 주목받았다.
그가 제안한 오프사이드 개정안은 공격수의 신체 일부라도 최종 수비수보다 앞서 있으면 오프사이드가 선언되는 기존 기준을 바꾸자는 내용이었다. 공격수의 신체 전체가 수비수보다 앞서 있을 때만 오프사이드로 판정하자는 구상이었다.
이 같은 개혁안은 축구계에서 논쟁을 불러왔지만, 벵거는 유럽과 아프리카를 중심으로 상당한 지지를 받고 있는 것으로 알려졌다.
그러나 아직 출마가 확정된 것은 아니다. BBC는 벵거가 최종 결정을 내리지 않았으며, 현재로서는 잔니 인판티노 현 FIFA 회장이 차기 선거에서 4선에 성공할 가장 유력한 후보로 평가받고 있다고 전했다.
차기 FIFA 회장 선거는 2027년 3월 열릴 예정이다. 인판티노 회장은 북중미 월드컵을 비롯한 각종 현안을 둘러싸고 논란의 중심에 서기도 했다. 이번 선거에서 그가 다시 회장직을 차지할 수 있을지 관심이 모인다.
일본축구협회(JFA) 다지마 고조 명예회장도 출마 의사를 밝힌 것으로 전해졌다. 벵거가 실제 출마를 결심한다면 인판티노의 4선 도전에 변수가 될 수 있다. / [email protected]