10대 복싱 유망주가 협회의 어처구니없는 행정 착오로 세계선수권대회 출전이 좌절되는 황당한 일이 벌어졌다.
영국 '더선'은 14일(한국시간) "조지 프랜시스(18)가 잉글랜드 복싱 협회의 필수 성별 검사 누락으로 몬테네그로 부드바에서 열린 19세 이하(U-19) 세계선수권대회에 출전하지 못했다"고 보도했다.
프랜시스는 60kg급 금메달을 목표로 수개월간 대회를 준비했다. 하지만 대진 추첨을 불과 몇 시간 앞두고 대회 불참 통보를 받았다. 학생부와 주니어 무대에서 수차례 전국 대회를 제패한 유망주지만, 이번 사건으로 아마추어 무대 은퇴까지 고려하고 있다.
프랜시스는 BBC 스포츠와의 인터뷰에서 "내 인생 최악의 소식이었다. 마음이 무너져 내렸다"고 심경을 밝혔다. 그는 다른 대표팀 동료들은 모두 필수 혈액 검사를 마쳤지만, 자신의 검사만 누락됐다고 설명했다.
대회를 위해 출국하기 4일 전 만 18세가 된 프랜시스는 세계복싱기구가 성인 참가자에게 적용하는 검사 대상자에 포함됐다.
세계복싱기구는 지난해 18세 이상 여성 복서의 유전자 성별 검사를 의무화했고, 올해 1월 남성 선수에게도 이를 확대 적용했다. 이는 2023년 세계선수권에서 자격 검증 논란으로 실격했던 이마네 켈리프와 린 위팅이 2024 파리 올림픽에서 여성부 금메달을 따며 불거진 논란에 따른 조치다.
프랜시스는 이번 검사 누락으로 올림픽 출전의 꿈마저 잃었다고 자책했다. 깊은 환멸을 느낀 그는 프로 전향을 계획하고 있다. 특히 그는 "협회가 아버지에게만 연락했을 뿐, 내게는 직접 사과하지 않았다. 나는 잊힌 존재가 됐다"고 분통을 터뜨렸다.
잉글랜드 복싱 협회는 즉각 행정 착오를 인정했다. 협회는 "대회 주최 측과 상황을 해결하려 노력했으나 규정상 프랜시스의 참가를 확정할 수 없었다"고 해명했다.
이어 "선수 및 가족과 계속 소통해 왔다. 그는 여전히 잉글랜드 대표팀의 소중한 일원이며 기수 역할도 맡았다"며 재발 방지를 위한 절차 개선을 약속했다.
한편 지난해 리버풀에서 열린 세계선수권대회에서도 5개국 12명의 여성 선수가 기한 내 성별 검사를 마치지 못해 대회 출전이 무산된 바 있다.
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